"ХОЛОДЕН,КАК КОСМОС..."

[Maalhar]

Автор Dark Night

За несколько сотен лет до рождения Дарта Бэйна и битвы на Руусане, заложившей основы для «правила двух», в Галактике… шли войны. Большие – вроде долгого противостояния ситхов и джедаев. И маленькие конфликты, практически незаметные на фоне общих сражений. Зачастую, эти маленькие войны предоставляли новых солдат для больших сражений. И трудно было сказать, кто был негодяем, а кто рыцарем в сияющих доспехах – слишком сильно все переплелось. И далеко не все, кто становился ситхом, были в прошлом злобными убийцами. Так же, как и не шли поголовно в джедаи все, кого называли существами честными и справедливыми…

К счастью, этот кабинет ничем не напоминал о госпиталях и прочих медицинских учреждениях. Что, в общем-то, даже радовало. Сама обстановка кабинета наводила на мысли о работе, работе и еще раз работе. Ничего лишнего. Стол, несколько кресел, компьютерный терминал, голопроектор и пара шкафчиков. Все выдержано в строгом деловом стиле. Только хозяин кабинета немного сюда не вписывался. В основном, из-за цвета волос, нарушавших тщательно подобранную цветовую гамму.
- Как ваше самочувствие, Лорд? – осведомился сидевший за столом беловолосый человек. В голосе не было ни страха, ни почтительности. Разговор равного с равным. Или, если быть точным, врача и пациента.
- Хорошо, благодарю, - отозвался ситх из глубины кресла, в котором сидел. – Ваша работа выше всяких похвал.
- Неужели? – приподнял бровь человек.
- Безусловно, - дарксайдер приподнял правую руку и полюбовался игрой света на металле. – Протез ощущается практически как родная рука. Есть несколько отличий, но ничего непоправимого – к этому можно привыкнуть.
- Приятно слышать. И я, не скрою, несколько удивлен. Экспериментальная модель, полгода напряженного труда всей клиники. Жаль, что мы не сумели до конца восстановить нервные связи – это направление нуждается в доработке. Когда мы преуспеем, то при минимальном развитии кибернетики, можно будет создавать полноценный заменитель утерянных конечностей.
- В смысле – живые руки? – уточнил ситх.
- Относительно. Механический протез в живой коже.
- Эстетику оценят многие, а как это скажется на функциональности?
- Время покажет.
- А конкуренты скажут, что и как.
- Единственный конкурент – исследования по клонированию. Но даже уроженцы Камино, зашедшие дальше остальных в этой области, пока не готовы к выходу на рынок. И не будут в ближайшие несколько сотен лет, согласно прогнозам моих аналитиков. Если только не совершат прорыв в исследованиях, что маловероятно.
- В Галактике бушует очередная война, а частные медицинские центры ведут свою маленькую и незаметную борьбу за клиентов, - иронично сказал Лорд.
- Чем выше качество продукта – тем меньше конкурентов. Вряд ли такой протез будет по карману нашим клиентам. Слишком сложная работа.
- Я заметил. И мы, понемногу, подходим к вопросу оплаты.
- Совершенно верно, - подтвердил медик. – Итак, вы быстро восстанавливаете силы. Слишком быстро для обычного пациента, но для одаренного это вполне нормальная скорость. Фактически, вам осталось лишь до конца освоиться с вашей новой рукой. Но... зная милые нравы ваших собратьев, я могу сказать, что вам этого сделать не дадут.
- И что вы предлагаете?
- Вы остаетесь здесь еще на полгода. За это время вы вполне освоитесь с протезом.
- А что взамен?
- Взамен... – медик холодно улыбнулся. – Вы будете обучать одного из наших бойцов.
- Обучать чему? – усмехнулся ситх. – Владеть световым мечом?
- И этому тоже. А так же использованию Силы. И многому другому.
- Вы предлагаете мне в ученики... одаренного?
- Не в том смысле, какой все привыкли вкладывать в это слово. Он не уйдет в Орден. Он останется здесь и будет защищать наш клан от... врагов.
- Вы поразительно честны.
- А есть смысл врать? Мы живем в циничном мире. И я буду полным дураком, если в наших рядах есть одаренный и я упущу возможность обучить его.
- А если я откажусь?
- Придется отказаться от протеза и дальнейших наших услуг.
- Шантаж.
- Ультиматум, - улыбнулся беловолосый медик. – Торг здесь не уместен.
- Прежде чем я дам свой ответ... я хочу посмотреть на вашего бойца.
Хозяин кабинета согласно кивнул, нажал клавишу селектора и бросил «Зайди». Дверь скользнула в сторону, и в помещение зашел высокий, подтянутый парень в униформе местного охранника. Скептически хмыкнувший ситх окинул его придирчивым взглядом – красивое лицо, длинные белые волосы – знак чистоты крови среди местных жителей, стянуты в хвост на затылке, стоит по стойке смирно, руки по швам. Лицо невозмутимое, синие глаза ничего не выражают.
- Молод, - заметил Лорд. – У вас все охранники такие молодые?
- Он самый молодой. Но уже достаточно тренирован.
- Достаточно для чего?
- Для работы охранником клиники.
- Если я не ошибаюсь, это достаточно важный пост. Даже если он рядовой боец... – ситх прищурился. – Ладно. Пусть он покажет, на что способен в качестве охранника.
- Уточните, - коротко сказал парень.
- Ну, например... защита хозяина кабинета, - дарксайдер дернул рукой, метнув в сторону стола нож.
Парень сорвался с места, на ходу выдергивая из заспинных ножен меч. Брошенный нож беспомощно звякнул о стенку, на ладонь разминувшись с целью, а Лорд вскочил с кресла, уходя от удара мечом.
- Хорошо, - резюмировал дарксайдер. – Нож отбил с помощью Силы, сам атаковал противника... С тебя будет толк. Как зовут?
- Гриффис.
- Гриффис... – ситх ухмыльнулся. – Ну что ж, Гриффис, будем тебя учить дальше... Я согласен на ваше предложение, доктор.
Лорд, так и не назвавший своего имени ученику, задержался на планете на год. Пока не счел, что условия контракта выполнены и парень умеет достаточно много.

***

В командном центре никогда не было полной тишины. Постоянно щелкали клавиши, тихо бормотали доклады операторы, гудели вентиляторы. Но сейчас здесь царила суета, больше похожая на легкую панику.
- Они пробились в восточный коридор. Вторая линия обороны прорвана.
- Запечатать проход.
- Это не задержит их надолго. Нужно схлопнуть весь коридор.
- Пока рано. Гриффис?
- Двадцать семь человек пробиваются через служебный проход, - доложил Гриффис невозмутимым тоном. – Мы их задержим.
- Отставить.
- Командир?
- Оставь все на заместителя. Ты мне нужен в командном центре.
- Есть.
- Группа три докладывает о столкновении с противником.
- Это северное крыло... Направить туда два десятка бойцов из резерва.
- Есть.
Несмотря на все усилия защитников, противник пробивался вперед. Пусть и платя за каждый метр большими потерями... но их было больше. Вероятно, сегодняшний день уничтожит весь клан, как игрока. Если не случится чуда. Вот только чуду взяться неоткуда.
- Я здесь, командир, - доложил Гриффис, войдя в командный центр. Начальник охраны окинул пристальным взглядом невозмутимое лицо бойца в черном форменном комбинезоне и неопределенно хмыкнул.
- Для тебя есть новое задание. Бери пятерку Когтей и обеспечь прорыв главы клана и его приближенных к посадочной площадке.
- Пятерых Когтей будет мало.
- Больше мне некого дать. Мы останемся здесь и задержим противника максимально долго.
- Даже Когтей будет недостаточно для прорыва, если их всего пятеро, - холодно возразил Гриффис.
- Почему?
- От нас ждут прорыва. Там будет ловушка.
- Тогда твоя обязанность – обезвредить ее.
- Есть.
- Иди к покоям главы клана. Я дам знать охране, что ты принимаешь командование. Можешь взять еще нескольких бойцов... Но не больше пяти. Остальные понадобятся для создания последнего заслона.
- Понял.
- Когти докладывают о контакте с противником!
- Но сенсоры молчат!
- Кто-то сумел их обойти, - хладнокровно сказал начальник охраны. – Гриффис, тебе придется поторопиться.
- Есть.
Гриффис действительно очень торопился. Настолько, что даже не был уверен, прикончил ли он тех трех солдат, что подвернулись ему по дороге. Одного он точно убил – трудно жить без головы. А вот двое других… Но это было не столь важно. Впереди Когти, элитные бойцы клана, вели ожесточенную перестрелку с противником. Когтям следовало помочь разобраться с этой проблемой, прежде чем выдвигаться к посадочной площадке.
Добежав до перекрестка, Гриффис на мгновение замер, прислушиваясь к стрельбе. Как минимум шесть бластеров были чужими. Причем один из них отличался от пяти остальных. Учитывая стремление стандартизировать экипировку, это настораживало. Покачав головой, парень достал собственный бластер и вышел из-за угла.
Шесть выстрелов по удобно подставленным затылкам. Седьмой и восьмой по неучтенным противникам. Девятого полоснуть выхваченным из-за спины клинком, повернуться и коротким движением воткнуть меч в горло десятому, остолбеневшему от такого поворота действий.
Как он и подозревал – один из бойцов отличался оружием и экипировкой от остальных. Кодварец. Интересно. Стоит поразмыслить на досуге.
- Не стрелять! Свои! – крикнул Гриффис, прежде чем появиться перед Когтями.
- Назовись!
- Гриффис.
- Иди сюда.
Гриффис легко проскользнул за импровизированную баррикаду и осведомился у старшего из Когтей:
- Сколько вас?
- Семеро. Начальник охраны уже информировал нас…
- Отлично. Готовьтесь выступать. Откройте двери.
Охрана без лишних слов впустила Гриффиса в покои, занятые главой клана. Молодой человек зашел внутрь и поклонился старому, но еще не дряхлому человеку, ждавшему внутри.
- Господин, нам нужно уходить.
- Начальник охраны успел сказать мне то же самое, прежде чем командный центр прекратил связь.
- Тогда у нас еще меньше времени, чем мы думали.
- Верно. Твое мнение?
- Пять-семь минут, - за дверями вновь началась перестрелка. – Поправка, этих пяти минут у нас нет.
- Действуй, мне надо две минуты, чтобы собраться. По дороге заберем моих дочерей – охрана уже в курсе.
- Есть.
Гриффис вернулся к отстреливающимся Когтям для оценки обстановки. Новый отряд состоял из пятнадцати солдат... и, если он не ошибся, одного гранатометчика. Дело плохо.
- Трое остаются здесь! Составите заслон и задержите противника, - распорядился Гриффис. – Остальные за мной.
- Дела настолько плохи? – встретил охранников вопросом глава клана. Содержимое своего компьютера он уже упаковал в рюкзак и сейчас устанавливал мину с датчиком движения. – Не думал, что придется делать такое дома...
- Нужно уходить, - напомнил Гриффис.
- Да... – старик забросил рюкзак за спину и взял со стола лазерный карабин. – Веди.
Открыть дверь в еще не занятый противником коридор было делом пяти секунд. Повинуясь знаку Гриффиса, двое охранников вышли первыми. Дождавшись знака «все чисто», следом вышли и остальные.
- Похоже, в этот коридор они еще не пробились, - заметил один из Когтей.
- Достаточно было его перекрыть... – холодно ответил Гриффис. – Связь есть?
- Да.
- Свяжись с группами два и три – пусть выдвигаются нам навстречу.
- Есть.
- Волнуешься, Гриффис? – приподнял бровь глава клана.
- Нет. Стараюсь учесть все возможности, - усмехнулся молодой человек. – Кто-то нас продал.
- Да. Осталось выяснить – кто.
- Не я.
- Я и не сомневался.
Коридор шел под уклоном вниз, выводя к выходу из комплекса. У него было только два ответвления и, соответственно, столько же мест, чтобы перехватить удирающую цель. Не считая выхода... и входа. Гриффис пропустил группу мимо себя, обернулся в ту сторону, откуда они шли, и прислушался. Вроде бы все было тихо. А ведь звуки перестрелки должны еще различаться...
Перезарядив бластер, молодой охранник вытащил две мины и прилепил их к стенам. Щелкнув активаторами и дождавшись тихого писка, Гриффис развернулся и побежал вдогонку объекту своей охраны.
- В чем дело? – осведомился старик, когда молодой человек нагнал их.
- Оставлял страховку.
- На случай погони?
- И на этот тоже, - уклончиво ответил молодой человек. – Сколько людей знают об этом коридоре?
- Достаточно много.
- Тогда следует ждать засады на перекрестке.
- Командир, группа три ждет нас у выхода, - доложил Коготь. – Группа два пробивается туда же.
- Значит, нам нужно поторопиться, - тихо сказал глава клана.
- Вы выдержите?
- Придется. Вспомню молодость.
- Если вы не сможете держать темп, то лучше даже не пытаться, - предупредил Гриффис.
- Не надо обо мне так заботиться.
- Я обязан доставить вас к кораблю. Это мой долг, - возразил охранник.
Две пары синих глаз встретились взглядом друг с другом. В одних была усталость пополам с решимостью идти до конца… В других была непоколебимая уверенность…
- В моих же интересах добраться до корабля…
- Тогда просто не спорьте со мной и не мешайте выполнять мою работу.
Уверенность, царившая в глазах Гриффиса, убедила старика больше, чем слова. Немного подумав, он кивнул:
- Хорошо. Действуй, как считаешь необходимым.
- Есть. Двое вперед, расстояние – пятнадцать метров. Ты, - охранник выделил одного бойца, - пойдешь замыкающим. На оставшемся – правый фланг. Левый мне. Все ясно?
- Так точно.
- Тогда вперед.
Несмотря на свои слова, Гриффис решил немного поторопиться. Чутье на опасность, присущее ему с рождения и еще больше развившееся за год обучения у ситха, подсказывало, что медлить нельзя. Здесь лишь маленькие мобильные группы солдат противника – основные силы идут через западный и северный коридоры… И у них хватит бойцов, чтобы методично прочесать все закоулки комплекса.
Первое ответвление коридора встретило авангард группы плотным огнем из бластеров. Должно быть, у засады не выдержали нервы… Что ж, как говорил наставник Гриффиса, учивший его с самого детства, невовремя обнаружившая себя засада обречена на неудачу. Особенно, если она имеет дело с элитой клана.
Когти действовали слаженно и четко. Оба бойца метнулись вперед, уходя от огня. А потом синхронными жестами вытащили из подсумков две гранаты и метнули их в ответвление… Раздалось два взрыва, из коридора вырвалось пламя… и все стихло. Комбинация осколочной и плазменных гранат не давала противнику ни малейшего шанса уцелеть.
- Следующие будут умней, - резюмировал Гриффис. – И проблем с ними будет больше.
- На случай проблем у нас есть ты, - цинично заметил глава клана.
- Совершенно верно, - молодой человек холодно улыбнулся. – Но есть проблемы, с которыми даже я не смогу справиться…
- Что за проблемы? – насторожился старик.
- На каждого умелого воина найдется более умелый. Я подозреваю, что впереди как раз встреча с таким воином, - тихо сказал Гриффис. – Так что у меня есть все основания быть настороже.
- Разве…
- Я не настолько глуп, чтобы жаждать драки, в которой преимущество не на моей стороне, - качнул головой охранник, обрывая собеседника. – От меня не убудет, если я отступлю.

***

Второе пересечение основного коридора со вспомогательным было перекрыто почти намертво. Неизвестная сволочь, сдавшая планы всего комплекса зданий, позаботилась и об этих, почти тайных, путях эвакуации. В общем, предатель поработал на славу, лишив защитников практически всех шансов на успех. Потому что вражеские солдаты перегородили коридор и встретили главу клана и его охрану плотным бластерным огнем.
Один из Когтей немного замешкался, и получил разряд в голову. К счастью, выстрел пришелся по касательной и всего лишь повредил шлем. На несколько мгновений глава клана оказался на линии огня… Пока Гриффис не бросил его на пол, а оставшиеся в строю Когти не активировали щиты, на время оградив подопечного от смерти. Старая арканианская технология, тщательно сохраненная и модифицированная, вновь зарекомендовала себя на славу – выстроенная тремя бойцами стенка энергетического поля поглощала все удары. Правда, долго так продолжаться не могло…
- Ты в порядке? – поинтересовался Гриффис у четвертого Когтя.
- Жить буду, - пробормотал боец, стаскивая с себя шлем. – Но к медикам придется наведаться.
- Следи за главой клана и тылами. Головой отвечаешь.
- Есть.
- Бойцы, мне нужно, чтобы вы продвинулись еще на два метра…
- Мы-то пройдем, - деловито отозвался Коготь. – Но наши щиты больше минуты не выдержат.
- А я и не прошу сидеть тут час, - усмехнулся Гриффис.
Ему дали эти два метра… А потом молодой охранник активировал собственный щит и проскользнул в небольшую брешь между Когтями.
Шквальный огонь моментально перегрузил энергетическое поле придурка, решившего высунуться вперед. Но того сей факт не очень смутил – отбив несколько выстрелов голой рукой, Гриффис сделал еще несколько шагов, а потом невидимая волна отбросила солдат назад, нарушив строй и прекратив перестрелку.
Тройка Когтей, оценив ситуацию, моментально ринулась вперед и воспользовалась ошеломлением противника. Замелькали выхваченные из-за спин клинки, и спустя несколько секунд засада была ликвидирована.
- Никакая техника не заменит личных способностей, - тихо пробормотал Гриффис, отстегивая от левой руки отработавший свое щит. – И у личных способностей не садятся батареи.
- Тогда, следует заметить, у тебя весьма полезный набор способностей, - заметил глава клана. – Этому тебя тоже научил тот ситх?
- Отбивать бластерный разряд с помощью Силы голыми руками? – уточнил молодой человек. – Нет. Думаю, большинство из них даже не подозревает, что такой прием может понадобиться.
- Тогда откуда?
- Из нашей библиотеки. Нам следует двигаться дальше, - Гриффис вытер клинок об униформу одного из убитых противников и вложил в ножны. – Группа два уже ждет нас.
- Командир, впереди движение!
- К бою!
- Группа три не отвечает!
- В-в-в-вашу мать, - не сдержался Гриффис. Потом внезапно рявкнул: - Отставить! Не стрелять! Свои...
Это действительно были свои. Пятеро бойцов, в черных комбинезонах и легкой броне. Черные шлемы, полностью скрывающие лица, одинаковые карабины в руках. Рукояти мечей, выглядывающие из-за спины, бластер на правом бедре, подсумки с гранатами... Арканианский щит на левой руке. Алые когти на левом же плече и на левой стороне шлема... Еще пять Когтей...
- Кто такие? – требовательно спросил Гриффис.
- Группа три. Согласно приказу, идем навстречу вам в режиме радиомолчания.
- Чей приказ?
- Командира группы. Есть подозрение, что нашу частоту прослушивают.
- Где остальная часть группы и объект охраны?
- Вместе с группой два ждут вас у выхода.
- Хорошо, - тон молодого человека не предвещал ничего хорошего. – Коридор чист?
- Так точно.
- Тогда мы выдвигаемся. Указывайте путь.
- Есть.
Последний отрезок пути действительно оказался безопасным – Когти зачистили все, что могло представлять опасность. То есть еще одну группу солдат противника. Среди которых Гриффис отметил еще двух кодварцев. Это нравилось молодому человеку все меньше и меньше.
Выход из коридора был прегражден тремя Когтями, молча державших всю группу на прицеле, пока не смогли провести четкую идентификацию. Впрочем, эти бойцы не покинули свой пост даже после того, как группа прошла...
В достаточно просторном помещении, которым и оканчивался коридор, оказалось неожиданно людно.
- Доклад! – потребовал Гриффис у командиров групп, пока глава клана обменивался короткими фразами с дочерями. Был еще сын, будущий наследник... Но группа четыре – пятнадцать Когтей – полегла вместе с ним еще в клинике, которую атаковали одновременно с твердыней клана.
- Группа два. Состав – семь бойцов. Раненых нет, объект цел и невредим.
- Группа три. Состав – двенадцать бойцов. Трое раненых, один тяжело. Объект цел и невредим, если не считать нескольких царапин от каменной крошки.
Итого – двадцать Когтей, не считая его самого и раненых. А если считать двух раненых – то и двадцать два элитных солдата клана. Мало. Очень мало. Но делать нечего – больше воинов взять просто неоткуда.
- Насколько тяжело ранены остальные?
- Не слишком. Но полноценно драться не могут.
- Ясно. У меня четыре бойца. Один потерял шлем... Пусть ваш тяжелораненый отдаст свой шлем и арканианский щит. Щит отдать главе клана.
- Есть.
- Что делаем с раненым? Оставить?
- Нет. Пусть двое других помогут ему передвигаться. Нам сейчас нужен каждый боец.
- Понял.
- Что с общим положением дел? – Гриффис слегка нахмурился, пытаясь понять, чем вызвано всё усиливающееся беспокойство.
- Командный центр не отвечает. Судя по полученным данным через компьютерные терминалы – начальник охраны взорвал западный коридор, обезопасив это направление. Но надолго ли – сказать трудно.
- Надо торопиться... – кивнул Гриффис. Потом холодно добавил: - Я хочу, чтобы первыми вышли пятеро бойцов из третьей группы. Они пойдут в авангарде.
- Есть.
- Господин... – молодой человек приблизился к главе клана и склонил голову. – Нам нужно двигаться дальше – посадочная площадка недалеко, но лишнего времени у нас нет.
- Мы готовы, - кивнул старик. – Продолжаем движение.
- Как прикажете... Открывайте дверь!
Пять Когтей вышли первыми, оставив дверь открытой. Гриффис дождался подтверждения, что все чисто, и вышел сам... За ним последовали остальные.
Снаружи шел небольшой снег, который практически сразу таял... Для полноценных снегопадов было еще недостаточно холодно. Но к утру, которого многие не увидят, та слякоть, что сейчас царила на земле, покроется смерзшейся коркой...
Гриффис осмотрелся и недоуменно пожал плечами – неужели у противника не хватило сил оцепить весь комплекс зданий? Или кто-то посчитал, что выход из потайного коридора стеречь не надо? Странно... Повинуясь его знаку, авангард двинулся дальше.
Беспокойство становилось все сильнее по мере приближения к посадочной площадке. И даже короткое сообщение авангарда, что они ликвидировали охранение противника, не развеяло его. Наоборот – только усилило... Наконец Гриффис, чертыхнувшись, остановил всю группу.
- В чем дело?
- Я и хочу выяснить, - коротко ответил Гриффис старику. – Ждите здесь... если я не вернусь через... пятнадцать минут... или не дам сигнала по комлинку – ищите другой путь отступления.
- Не иди один...
- Там было пятеро Когтей, господин... Теперь они не отвечают на вызовы... Еще несколько бойцов мне ничем не помогут.
Гриффис развернулся и побежал к посадочной площадке. Метров через сто он наткнулся на тела того самого охранения, о котором докладывал авангард. А еще через пятьдесят метров лежал тот самый авангард. Молодой человек замер, внимательно осматривая поле боя. Пятеро элитных бойцов клана были убиты быстро и профессионально. Причем не бластером...
Тот, кто угробил пятерых Когтей так быстро, что они не успели подать сигнал тревоги... был очень опасным противником. Которого нельзя недооценивать. Гриффиса тоже готовили как одного из Когтей. С самого детства, как только он начал ходить. И молодой человек прекрасно знал все сильные и слабые стороны этих бойцов... Фактически, он сам был Когтем... не записанным в их ряды исключительно по молодости лет. И повидал достаточно много. Но такого еще ни разу...
Гриффис пожал плечами, выпрямился и пошел вперед. Времени оставалось очень мало – нужно было выяснить, кто здесь такой умелый... и, при возможности, ликвидировать. Лишь один раз он остановился – чтобы расстегнуть застежку цилиндра, закрепленного на правом бедре на манер кобуры.
- А ты говорил, что будет скучно... – внезапно раздался голос слева. – Мол, нафига мы согласились и сюда прилетели, если все веселье пройдет без нас...
- А оно и прошло. То, что здесь появилось пятеро элитных солдат, не особенно скрасило мою скуку.
- Ну, вот еще один...
- Всего лишь один. Это даже несерьезно...
Гриффис, уже успевший развернуться на звук голосов и выдернуть меч, растерянно покачал головой. Ситхи. Двое. Прямо здесь, на посадочной площадке... И хорошо, что только здесь.
- Ха, так он еще и не в полной экипировке! Шлема нет, отметок нет, щита нет...
- Но зато уже с мечом. Ути-пути, какой страшный ребенок... Того и гляди набросится на нас и будет кусать...
- Угу... Вот что, мальчик, - это относилось уже к Гриффису. – Если хочешь жить – убирайся отсюда. Оцени мою доброту, столь несвойственную ситхам...
- Ситхам? – переспросил Гриффис, задумчиво прищурившись. – Полностью обученным и получившим звания Лордов?
- О, ты посмотри, какой кладезь знаний о нас...
- Не говори. Приятное чувство – о нас знают.
- Ну, не конкретно о нас...
- А о вас и не узнают, - обрадовал их Гриффис, воткнув меч в землю.
- Ты чего, думаешь, что наша доброта распространяется на хамов? – изумился один из Лордов. – Пацан, ты лучше два раза подумай...
- Чего тут думать, - молодой человек чуть отставил в сторону правую руку. – Тут драться надо...
Два раза приглашать ситхов не потребовалось, и относительную тишину нарушил звук трех активированных мечей. Два были у Лордов... третий – у Гриффиса.
- Либо самоучка, либо недоучка. Ты гляди, а я думал – совсем скучно будет...
- Самоучка, недоучка... один хрен. Вместе будем бить, или ты первый?
- Вы еще подеритесь, выясняя, кто из вас будет меня убивать, - презрительно усмехнулся Гриффис. – Давайте-ка сюда оба – шансов у вас больше будет...
У него должно быть хоть одно преимущество перед ними. Если в этой долбанной вселенной есть справедливость – у него будет преимущество. А если и нет – он сам его создаст.
Ситхи атаковали одновременно. Двигаясь почти так же быстро, как двигался сам Гриффис. Но почти, не значит так же.
Молодой человек отбил два удара, от третьего ушел, атаковал сам... Удар ногой в грудную клетку опрокинул одного из Лордов на землю. Тот дернулся, чтобы встать, но выдернутый вибромеч пригвоздил его к земле, как бабочку.
Оставив недобитка позади, Гриффис резко развернулся и парировал удар второго ситха. Уйдя в глубокую оборону, парень сделал несколько шагов назад, а потом коротким толчком Силы отбросил противника. Не ожидавший такой гадости от пацана, ситх потерял равновесие и упал. Гриффис рванулся вперед, чтобы добить его, пропустил подсечку и плюхнулся на землю. Лицом в ту самую слякоть, о которой он некоторое время назад размышлял с налетом философии.
Откат вправо, чтобы уйти от одного удара. Потом влево, чтоб второй не добил. Попытаться провести подсечку... Ситх увернулся и уже приготовился нанести завершающий удар, когда с руки пацана сорвалась весьма солидная молния. Лорд успел отскочить в сторону, отделавшись легким испугом, но парень уже был на ногах и пошел в контратаку. Дарксайдер даже восхитился такой наглости и тяге к суициду, а потом просто отшвырнул противника Силой.
Тот приземлился на удивление ловко, не потеряв ни меча, ни равновесия и снова атаковал. Каскад ударов, быстрых и опасных, парень внезапно дергается вправо и тут же правый бок обжигает болью. Лорд потерял темп, пытаясь подавить последствия пропущенного удара, получил удар по ноге и упал на колени...
- Самоуверенный дурак... – прошелестел ледяной голос, полный презрительной насмешки. – Я стал мастером-мечником клана год назад... Когда закончил обучение у одного из вас...
- Ты...
- Думаю, ты меня вполне можешь звать Лорд Гриффис. По крайней мере, звучит внушительно.
- Но…
Короткое движение руки и алый клинок пронзает сердце ситха, обрывая его на полуслове. Гриффис кивнул сам себе, выключил меч и вложил его обратно в чехол. Оставалось только найти комлинк, который остался где-то в грязи, после драки.
- Есть два варианта действий… Ковыряться в грязи или поискать его где-то еще… - сзади раздался тихий стон и Гриффис обернулся, удивленно приподняв брови. – Вот это живучесть… Ты один такой или у вас всех нужно долго убивать?
С трудом поднявшийся на ноги Лорд, с торчащим из живота клинком, с ненавистью посмотрел на наглого парня и сделал шаг вперед.
- У тебя комлинк есть? – поинтересовался охранник. Потом пожал плечами, вытащил из кобуры бластер и сделал два выстрела – в грудь и в голову.
Проводив взглядом падающее тело, Гриффис повторил процедуру со вторым Лордом и направился к тому месту, где лежали убитые Когти. У них комлинк точно есть.

***

Внизу, в комплексе зданий, долгое время бывшего домом для Гриффиса и штаб-квартирой клана, все еще кипел бой. Уже бессмысленный, но все еще яростный. Ни одна из сторон не добилась своей цели до конца. Защитники не смогли уберечь свой дом, а нападающие – убить главу клана вместе со всеми наследниками.
Гриффис устало потер лицо, все еще перемазанное в уже подсохшей грязи, и отвернулся от экрана. Корабль, которым управляли все те же люди из числа Когтей, удалялся от планеты и готовился к прыжку в гиперпространство. Дома больше не было. Клана, как реальной силы, тоже.
- Гриффис, - в рубку заглянул один из Когтей. – Глава клана желает тебя видеть.
- Иду, - молодой человек поднялся и напоследок бросил пилоту: - Сделай три-четыре прыжка. Чтоб они не могли нас отследить.
- Да знаю я.
- Если знаешь – делай.
Глава клана сидел за компьютером у себя в каюте вместе с дочерьми и изучал какие-то данные… Увидев вошедшего Гриффиса, старик недоуменно приподнял бровь, и молодой человек внезапно вспомнил, что он до сих пор настолько измазан в грязи, что и камуфляж не нужен.
- Оригинальная расцветка стандартной формы… - язвительно заметила одна из девушек.
- Благодарю, она заслужена, - холодно ответил Гриффис.
- Не забудь ее очистить! Настоящий воин никогда не позволит запятнать мундир.
Гриффис невозмутимо осмотрел свою униформу, оценил степень ее измазанности, после чего пожал плечами:
- Я не воин, я Коготь.
Девушка возмущенно фыркнула, а ее сестра лишь тихо рассмеялась:
- Как всегда, неподражаем. Гриффис, когда моя сестренка признается тебе в любви – ты будешь очень шокирован?
- Я моментально выпрыгну в ближайшую форточку, - пообещал молодой человек.
- А если форточки не будет?
- Спрячусь под ковром.
- Девочки, хватит… - внезапно сказал глава клана. – Итак, мы практически уничтожены…
- Я знаю.
- Но не до конца. Я жив, у клана есть еще некоторые резервы. Лет через двадцать я или моя преемница восстановим наши силы.
- К чему всё это?
- Предисловие к дальнейшим планам. Что ты знаешь о Кодваре?
- Стандартную информацию… И то, что их гвардейцы участвовали в штурме.
- И ты заметил.
- Это моя работа.
- Я хочу разобраться с этим вопросом, Гриффис.
- Могу я поинтересоваться, причем тут я?
- Чуть позже. Я уже связался с Т’синнком. Он клянется, что это не его рук дело. Говорит, что кто-то из его дворца решил сыграть против него. Поэтому наш договор остается в силе.
- Договор?
- Адлена должна была выйти замуж за этого хмыря, - жестко сказал старик. – Тогда это был бы выгодный брак. Сейчас – сделка на заведомо неудобных условиях. Но она мне нужна… И Адлена сможет выяснить все на месте.
- Кодварец лжет, и ваша дочь будет там в опасности.
- Мне нужны эти ресурсы… А ты доставишь ее на Кодвар.
- А потом мне надо ее охранять там?
- Нет. Потом ты свободен.
- Простите?
- Нам нужно на время исчезнуть. А ты – слишком заметный след. Поэтому… пусть считают, что ты вывез только Адлену. Кодварец сможет обеспечить ей безопасность…
- …Пока ему это выгодно.
- Кодвар – территория ситхов. А мы на их территории не рыпаемся без острой необходимости. В любом случае, это все уже решено. Готовься к путешествию.
- Благодарю. В каком-то смысле – это действительно достойная награда… - Гриффис коротко поклонился и вышел.
В коридоре он замер у небольшого иллюминатора, внимательно рассматривая всполохи гиперпространства за бортом. За спиной раздался легкий шорох закрывающейся двери и не менее легкие шаги.
- Ты недоволен, Гриффис?
- Я в раздумьях.
- Думаешь, куда тебе податься…
- Да.
- Странно. Я тоже. Только у меня нет выбора.
- У меня его тоже не слишком много.
- Примешь совет?
- Смотря какой.
- Иди к ситхам.
- Что?! – Гриффис даже немного растерялся.
- К ситхам, Гриффис… - повторила девушка с легкой улыбкой. – Твое будущее лежит с ними.
- Что ж… это стоящий совет. Примешь обещание?
- Смотря какое.
- Если эта пронырливая кодварская сволочь… который твой будущий муж… хоть как-то раскроет себя… Или обидит тебя. Сообщи мне и примеряй наряд вдовы…
- Как романтично… Гриффис, это ведь не я в тебя влюблена, а моя сестра… - Адлена слегка улыбнулась. – Хорошо, я принимаю твое обещание. Когда-нибудь, когда ты станешь повелителем ситхов… Можешь приехать и забрать меня оттуда – я не буду сильно возражать. Всё это будет очень романтично и красиво.
- Не обещаю, - улыбнулся молодой человек. – Для того, чтобы стать Темным Лордом, мне придется изрядно потрудиться.
- О, я уверена, ты им непременно станешь… - загадочно улыбнулась девушка. – Доверься моей… интуиции.
Гриффис вопросительно взглянул на нее, но Адлена больше не сказала ни слова. Они так и простояли возле иллюминатора до первого выхода из гиперпространства.

***

Гриффис стоял посреди зала средних размеров и бесстрастно смотрел на человека на троне. Только на него. На пятерых ситхов за спиной молодой человек даже не оглянулся. Понадобится – в бою разберется, кто из них кто. Главное – Темный Лорд.
- Итак, молодой человек, раз уж вы сумели… убедить охрану, что вам нужно сюда, я вас внимательно слушаю… - ситх был спокоен. В голосе не слышалось ни раздражения, ни ярости. Лишь легкое любопытство. Это радовало.
- Я хочу стать одним из ситхов, - ровным тоном сказал молодой человек.
- Амбициозно. Но амбиции не делают человека ситхом.
- Если бы у меня были только амбиции – я бы не пришел сюда.
- Да… То, что ты тоже можешь управлять Силой, я чувствую. Но этого мало.
- Если речь идет о воинских навыках…
- Именно о них.
- Я достаточно подготовлен, чтобы убить ситха.
- Красивые слова. А готов ли ты держать ответ за них?
Гриффис молча отстегнул от пояса две рукояти и бросил их к трону. Темный Лорд с легкой улыбкой посмотрел на них, и бросил в пространство:
- Файролла и Сэйджера сюда. Быстро!
Молодой человек слегка удивился и приготовился к возможным неприятностям со стороны упомянутых ситхов. Кто их знает – может, они были лучшими приятелями недавно убитых Лордов. Будут высказывать претензии, а Повелитель заодно проверит, как Гриффис может драться.
- Звали, Повелитель? – раздался новый голос, тут же исполнившийся легкого удивления: - Чтоб меня джедаи поймали! Коготь! Здесь!
- Файролл, ну не надо так удивляться, - второй голос принадлежал человеку. Уже немолодому человеку. – Наш Повелитель всегда умел находить интересных зверюшек для развлечения. Тебя, например.
- Убью, - пообещал Файролл. – Когда-нибудь точно убью.
- Жду с нетерпением.
Гриффис с трудом удержался от того, чтобы оглянуться на звук голосов. Все равно эта парочка сейчас прошествует мимо него…
Так и оказалось. Высокий, худощавый и седой человек с длинными волосами, стянутыми в хвост на затылке, был Сэйджером. Наверняка. Его спутник – твиллек с трудно определяемым возрастом – Файроллом. Оба – опасные и сильные противники. Даже по одному разделают его, не особенно напрягаясь. А если атакуют в паре, несмотря на внешнюю неприязнь…
- Итак, Повелитель, чем обязаны? – язвительно поинтересовался Сэйджер. – Хочешь показать нам свою новую игрушку?
- Нечто вроде… Игрушка, как ты говоришь, отличается особой наглостью.
- Наглостью? Он? – старик окинул Гриффиса пронзительным взглядом и хмыкнул. – Это да. Только еще и холоден, как космос. Серьезный малый. Из таких, что взглядом могут заморозить противника прямо на месте. Иногда и в прямом смысле.
- Он мне тут еще и парочку интересных игрушек приволок. Вон, на полу валяются…
- Эти, что ли? – Сэйджер легким жестом приподнял рукояти на уровень глаз. – Хм… Ничего особенного. Обычные воины, без лишнего ума в голове. Парню могло просто повезти…
- Возможно… Файролл, что скажешь?
Твиллек, ходящий вокруг Гриффиса, как нексу вокруг эопи, чуть дернулся и тоже обратил взгляд на рукояти.
- Ага, так вот где их мечи всплыли…
- Точнее?
- Да полегли парни в одном из мелких конфликтов. Их туда деньгами заманили… Как раз с Когтями сталкивались. А их возьми да убей. Одного виброклинком проткнули, другого световым мечом. Обоих еще и пристрелили для гарантии… - Файролл задумчиво прищурился. – Одинокий Коготь в полном обмундировании здесь. Мелькал такой на Кодваре… А до этого… Гриффис, если я не ошибаюсь.
- Верно, - подтвердил молодой человек, скрыв свое удивление.
- Ну да, кто ж еще в том клане мог завалить двух Лордов? Разве что Адлена, но та бы воспользовалась другим методом… - сам себе кивнул твиллек.
- Что ты о нем знаешь? – потребовал Темный Лорд.
- Гриффис. С детства обучался по методике Когтей. Одаренный. Не из последних. Мастер-мечник своего клана. Чуть больше года назад закончил годовое обучение у одного из наших. В принципе, всё.
- Интересно… Сэйджер, может, ты его испытаешь?
- Я? – фыркнул старик. – А потом опять слушать жалобы на то, что перегибаю палку? Избавьте – мне это совершенно не интересно.
- Файролл?
- Так ведь убью, - пожал плечами твиллек. – Потому соглашусь с Сэйджером, хоть мне это и непривычно.
- Ха! Надо проверить здешний лесок – не помер ли там кто-то большой ненароком, - фыркнул Сэйджер. – Файролл в чем-то согласился со мной – такое не забывается. Предлагаю испробовать на нем мальчиков из вашей охраны, Лорд. Во-первых, все равно ничего не делают. Во-вторых, не понимаю, нахрена вам охрана. Пусть и почетная. И, в-третьих, - ситх сделал паузу, - пусть поработают.
- Согласен. И с них польза, и нам развлечение.
- Двоих?
- Ну, зачем сразу двоих… Одного. Вот если одного он завалит быстро и четко – сразу будет видно, есть ли с него толк.
- А так же, есть ли толк с вашей охраны, - ехидно добавил Сэйджер.
- Ты слышал? – поинтересовался Темный Лорд у Гриффиса. Тот кивнул. – Считай это вступительным экзаменом.
Гриффис снова кивнул и развернулся лицом к охране. Теперь их было шестеро… Точнее, помимо охраны тут была и гостья. Молодая девушка пристально смотрела на Гриффиса. Перехватив его взгляд, она чуть заметно улыбнулась ему и вышла из зала. А один из пятерки ситхов почетной охраны уже шел к молодому человеку обманчиво неторопливым шагом.
Гриффис встретил его примерно на полпути к трону и замер на месте, держа активированный меч в правой руке, отведенной в сторону. Вся поза молодого человека просто провоцировала на атаку, но ситх не поддался на провокацию. Тогда Гриффис чуть заметно улыбнулся и атаковал сам, не принимая классической стойки.
Удар снизу-вверх был блокирован, простенький удар слева тоже. Потом Лорд вернул точно такой же удар Гриффису, дождался выставленного блока, и на всей скорости ударил сверху вниз. Меч молодого человека метнулся навстречу удару, поймал его на условную середину клинка… потом Гриффис чуть подбросил меч противника вверх, и нанес короткий жалящий выпад в лицо противника. Тот не успел среагировать, и луч концентрированной энергии вонзился в глазницу. Смерть ситха была моментальной.
- Хорошая техника. Хороший подход. Но ты можешь и лучше, - резюмировал Сэйджер.
- Тогда, может быть, ты займешься его обучением? – поинтересовался Темный Лорд.
- Нет, спасибо, - отмахнулся старый ситх. – Его же не учить надо, а шлифовать базу и доучивать обращению с Силой. Не интересно – предпочитаю работать с нуля.
- Файролл?
- А я, пожалуй, возьмусь, - кивнул твиллек. – Мне как раз нужен помощник для нескольких щекотливых дел. А Коготь в этом ничуть не помешает.
- Кажется, я спрашивал, возьмешься ли ты его учить… - с иронией произнес Повелитель.
- А Файролл всегда думает, как кого поиметь. Правда, все больше в переносном смысле, - фыркнул Сэйджер.
- Учить? Возьмусь. Ставлю сотню кредитов, что через год-два он будет одним из лучших воинов Ордена.
- Два года? – усмехнулся Сэйджер. – А не много ли берешь?
- Я могу и быстрее, если ты покажешь парню парочку своих финтов, - усмехнулся в ответ твиллек. – Чтобы он ими тебя и прибил. Вот это и будет моя страшная месть за все твои оскорбления.
- Ха! Даже если я ему и покажу парочку приемов – мне он не ровня.
- Зато он моложе. Измотает и сапогами запинает, - не остался в долгу Файролл. – А уж сапоги я ему выдам…
- Если вы закончили с выяснением способностей мальчишки, - любезно начал Повелитель Ситхов, - то убирайтесь к той самой матери из моего тронного зала. И Лорда Гриффиса захватите с собой.
- Да какой он Лорд? – фыркнул Сэйджер.
- Ну, как минимум, будущий, - пожал плечами Файролл, но, тем не менее, с Повелителем попрощался вежливым кивком и направился к выходу вместе с Сэйджером и Гриффисом. – Парень, у тебя в ножнах случайно не вибромеч Когтей?
- Он самый.
- Значит, мне вдвойне повезло, - заключил твиллек. – Всегда мечтал повертеть такой в руках.
- Особенно когда Когти не видят, - ехидно вставил Сэйджер.
- В этом самый шик, старый пень, - хмыкнул Лорд. – Утащить у Когтя меч и повертеть в руках в свое удовольствие.
- Тьма, и этот клептоман все еще начальник нашей службы безопасности?! – вопросил старый человек. – Куда катится эта Галактика?
Тьма не ответила на риторические вопросы одного из своих адептов и лишь усмехнулась, наблюдая за странной троицей. И эту усмешку почувствовали все трое ситхов, на секунду прервав непринужденную болтовню…


09-14 ноября 2005.Киев.

@темы: starwars, ХОЛОДЕН,КАК КОСМОС...