«В конечном счете – все умирают… - … и остается одна только Джесс.» (с)
Авторы Джесс Фьюри
Dark Night
Историческая справка:
За 2032 года до Битвы при Явине мятежный рыцарь, возмущенный наложенным Советом Ордена запретом на доступ к древним знаниям о Темной Стороне, порвал с учением своих Светлых собратьев. Вместе с небольшой группой единомышленников ренегат покинул пределы Старой Республики, объявив себя - и своих сподвижников - новыми Темными Лордами Ситов. В непрерывных неистовых сражениях не только с джедаями и Республикой, но и между собой возрожденный им Орден просуществовал ровно тысячу лет - эпоху, по окончании которой он был почти полностью истреблен в Битве на Руусане. Сражении, породившем на свет принципы Нового, тайного Ордена и Правило Двух - Мастера и Ученика.
До рождения Дарта Бэйна оставалось еще несколько сотен лет...
"Not everyone serving the Dark Lords is a monster. Not everyone on our side is a hero."
"Jedi vs Sith"
- Гленн...
Келин запнулся от волнения, проглотил поднявшийся в горле комок и продолжил:
- Здравствуй, Гленн.
Девушка обернулась. Холодный весенний ветер перебирал ее волосы, пытался взметнуть тяжелую ткань плаща. Улыбнулась - одними губами, прозрачные зеленые глаза со вспыхивающими в глубине радужки золотыми искорками смотрели на падавана серьезно и как-то испытующе.
- Здравствуй, брат.
Снова замолчала, выжидая. Позволяя ученику джедая первым завязать разговор. Беседу, которая не клеилась, спор, оказавшийся бесполезным с самого начала. "Брат"... Обращение резануло Келина, точно ножом. Для Гленн он всегда был "братиком", "братишкой", "Келли". Никогда, даже в те моменты, когда Гленн обижалась и дулась на него, смешно cморщив нос и опустив уголки губ - будучи погодками, они пережили немало подобных моментов - не официально: "Келином". Или "братом".
Словно чужая нотка закралась в голос...
А вот лицо Гленн юношу обрадовало. Он ожидал... точнее, скорее - боялся увидеть его обезображенным тем, что в Ордене называли "печатью Темной Стороны". Жестокостью, яростью, гневом. Но девушка смотрела на него просто задумчиво. Может быть - испуганно или даже печально... прорезался во взгляде сестры некий новый оттенок, уловить смысл которого Келин, несмотря на все свои старания, не мог. Еще одно напоминание о том, насколько чужими они внезапно стали друг другу.
- Я приехал сюда за тобой, сестренка.
- Зачем?.. - снова этот оттенок. И - опустившая глаза отступница, ковыряющая весенний, проминающийся под ногами, снег носком своего сапога.
- Чтобы вернуть тебя к Свету.
Гленн вскинула голову. Рыжие, неровно отхваченные... "неужели просто срезала виброножом?.. конечно... тут же, прямо на планете, идет война... две армии, живущие чуть ли не в матерчатых палатках... наши тоже... маленькая Ленни - воюет??? воюет... с джедаями???" волосы рассыпались по плечам. Келин снова бросился говорить - быстро, не позволяя сестре ответить ему отказом:
- Ты должна пойти со мной... - глупо поперхнулся собственной слюной, согнулся пополам от кашля.
- Нет.
- Пожалуйста, Гленн...
- Я не вернусь.
- Но... почему?!! - на этот раз Келин уже не смог сдержать ни недоумения, ни отчаянья. - Во имя Силы - почему, Гленн? Почему ты оставила Орден? Почему ушла к ним... во Тьму?!! Как ты могла предать свой долг, предать всех нас???
- Я никого не предавала!
- Не предавала... - едкая горечь, скопившаяся во рту, была всего лишь порождением его воображения, но падаван все равно не хотел, чтобы она проникла в его слова и выплеснулась на Гленн. Не хотел и все же был должен сказать. - Ты ведь сражаешься. На стороне ситов. У тебя на руках кровь джедаев, сестра...
- Я... - не отыскав нужных слов, девушка замолчала и с видимым усилием отвернулась. А потом отбросила волосы с лица. И добавила совершенно иным голосом - спокойным, холодноватым, совсем чуть-чуть насмешливым. - В таком случае, что ты здесь делаешь?
- Пытаюсь тебя вернуть...
- Ренегата? На руках у которого кровь джедаев?
- Мою сестру!!! Мою сестру... все, чем ты жила... чем жили мы с тобой! - к Келину наконец-то вернулась способность говорить без запинок, и он пользовался ей - щедро черпая из колодца своего красноречия частично заученные, частично спонтанно родившиеся фразы. Осознавая, что иного шанса достучаться до Гленн у него не будет. - Ты ведь еще можешь вернуться!!! Пожалуйста, Ленни... пожалуйста... пойдем со мной! Совет обещал прощение, если я приведу тебя назад.
- Келли. - Отступница снова ему улыбнулась. Только - куда более... искренне. И печально. - Постарайся понять меня, братик... Это - мой путь. Я нашла его Келли... и еще я нашла - себя. Настоящую. Не падавана Ленни, которая жила и чувствовала так, как ей приказывает Мастер, потому что это - "правильно". А все остальное - нет. Жила и не могла понять... чего именно не хватает ей в своем добропорядочном, размеренном, посвященном служению обществу существовании. Себя. Свою жизнь. Свою тропку во Вселенной... Я не вернусь, Келли. Мне... мне просто некуда возвращаться. Потому что мое место - здесь.
Несколько минут они молча смотрели друг другу в глаза. А затем Келин набрался решимости произнести то, о чем - его предупреждал Учитель, и что - он знал, все это время знал: придется произнести...
- Тогда я вынужден буду арестовать тебя, Гленн.
- Каким это образом... - весело расхохоталась девушка... и осеклась. Изумрудный клинок активированного джедаем меча смотрел пока что не в ее сторону - а вниз, в землю. Только пока...
Вот, значит - как.
- Да... Я не хочу делать этого, Ленни! Но я должен... Спасти свою сестру от Тьмы, спасти тебя от себя самой!!!
Гленн судорожно выдохнула. На минуту зажмурилась, совсем по-детски... точно в тот день, когда он тайком утащил меч Мастера - настоящий, боевой - и по глупости на первом же замахе располосовал себе ногу. И Ленни увидела рану. А после распахнула глаза - так же широко, как тогда.
Вот только усмешки такой у нее раньше не было. Ожесточенной и хищной.
- Ну что же, брат... тогда... потанцуем.
***
Пара бойцов кружится в танце. В застывшем лесу, на неверном весеннем снегу... Среди возвышающихся в мрачном безмолвии огромных, темно-зеленых, не сбрасывающих даже в холода свою хвою, деревьев. Среди обнимающего их еле теплыми пальцами ветерка - сумасбродного, легкого, туманящего голову забытой за зиму свежестью. Ветер пахнет жизнью...
Тяжелое дыхание, заливающий глаза пот. Гудение скрестившихся клинков. Острое сожаление о не сброшенных перед схваткой плащах - разве они знали, как будут путаться эти тяжелые зимние полотнища в ногах, мешая сражаться? Что Келин, что Гленн... Келин, которому даже отливающий синевой металлический нагрудник из боевого обмундирования рыцарей, заботливо всунутый Учителем перед отлетом в руки, натирает подмышками и не позволяет оплетать вокруг сестры идеальные росчерки. Гленн - хрупкий, затянутый в черное силуэт... почему-то новый костюм девушки вызывает у падавана куда более сильное отторжение, нежели отказ сестры вернуться с ним в Орден. Черный металл доспеха, золотая пряжка плаща... Алый клинок. Возражения забываются, возражения можно попытаться выбросить из головы. А внешний вид Гленн - непрестанное напоминание о произошедших в ней изменениях. О том, что перед Келином уже не родич по духу и крови... Предатель. Чудовище. Сит.
Танец... Высокий светловолосый юноша атакует, описывая вокруг отступницы круги, стараясь пробить защиту. Танец, в котором девушка лишь защищается - Ленни всегда медленно училась... всегда из двух быстрых ударов в левый бок на уровне диафрагмы, могла отбить только первый...
***
То ли выдох, то ли вскрик. Девушка упала на снег, медленно и неловко. Дернулась и затихла - только хриплое, всхлипывающее дыхание рвало весенний воздух. Келин столь же неловко отступил назад... машинально выключил меч. Повесил рукоять обратно на пояс, развернулся и сделал шаг...
... на ходу впечатываясь в высокую, показавшуюся ему против солнца абсолютно черной, фигуру.
- Далеко собрался, джедай?
Дарксайдеры, двое. Говоривший был, вероятно, ровесником Келина, его спутница - стоявшая поодаль, яростно дергая на себя зацепившуюся за руль своего спидербайка полу плаща - чуть старше. Значительно старше - падаван оценил едва заметные морщинки у глаз и жестокую складку в уголке рта, когда сит, наконец, справилась с непокорным одеянием и подошла ближе - лет на десять, пожалуй. Брат и сестра - Келин сразу понял - такие же, как были некогда они с Гленн...
- А ты как думаешь, брат? - резко усмехнулась сит-Леди. - Порезал девчонку лайтсайдер. А добивать... совесть не позволяет.
Брат и сестра. Дело даже не во внешнем сходстве - одном и том же, желтовато-сером, оттенке глаз, одинаковых очертаниях лиц... Скорее, в том, как одновременно, не сговариваясь, переглянулись ситы, когда перед падаваном осталась старшая, а молодой человек сделал быстрый шаг в сторону умиравшей отступницы. Гленн все еще дышала, лежа щекой в подтаявшей лужице, правая рука медленно сжималась и разжималась, судорожно комкая в черной перчатке снег.
- Нет уж... смотри, джедай. Смотри внимательно: твоих рук дело... - хмыкнула у его уха дарксайдер. Ее брат присел на корточки, на долю секунды положив ладонь на плечо умиравшей. И быстро встал - с закаменевшим, мрачным лицом. Ситы снова переглянулись.
Их лица... Вот что - а совсем не страх смерти, которой непременно окончилось бы его сражение с двумя противниками - по-настоящему удивило Келина, не позволяя ему сорвать с пояса меч и броситься в драку. Эти двое не были ренегатами, а принадлежали Тьме по праву рождения. И вместе с тем - ненависти в них ощущалось не больше, чем в Гленн... всего лишь полтора месяца, как ушедшей из Ордена Ленни. Скорее, напротив, ситы - не сейчас, а там, в мирной и почти мирной жизни - явно были... веселыми. Любили похихикать и подурачиться, отдавали предпочтение - он почему-то чувствовал даже это - грубоватому и прямому, состоящему на пятьдесят процентов из пошлости, а на восемьдесят - из ехидства, юморку...
- Нет!!!
- Нет? - холодно осведомилась за его спиной Леди. - Предпочитаешь, чтобы девочка промучилась еще минут десять?..
- Ее еще... - падаван снова запнулся. Нет. Не спасти. Невозможно - он это знал, когда уходил. Просто... смалодушничал. Не посмел поднять руку для последнего, смертельного удара. В дополнение к тому, что уже нанес.
Знали и ситы.
Келин все-таки зажмурился, когда младший из дарксайдеров активировал меч. И еще плотнее сжал веки, когда наружу попытались вырваться слезы. Он же только исполнял долг!.. А когда ученик джедая открыл глаза - широко, почему-то это было особенно важным: широко, как делала Ленни... ситов уже не было рядом. Они не только не попытались его убить, напротив, потеряли к Келину всяческий интерес, будто вообще позабыв о его существовании. Парень помогал своей спутнице вытащить из сугроба байк - массивную, хищных очертаний машину, украшенную пущенными вдоль днища резко изломанными оранжевыми узорами - перебрасываясь с сестрой на ходу короткими, отрывистыми репликами, смысла которых падаван из-за разделявшего их расстояния никак не мог разобрать. Девушка стащила с коротко стриженой головы капюшон, в ее волосах - более темных, чем у брата - уже блестели капельки начинавшего изливаться с неба дождя.
Почему-то совсем не думалось о Гленн.
Размышлять о ситах у Келина выходило не в пример легче. Как-то само собой выходило... Об их взаимопонимании, удивительном для людей - при такой разнице в возрасте вряд ли могло быть иначе - выросших и воспитывавшихся порознь. Даже если учитывать близость по крови... О том, что девушка явно предпочитает тяжелую и мощную технику, а Мастер говорил ему как-то, что это - неявный признак внутренних комплексов. Что у ее брата - движения тренированного бойца. О том... как это несправедливо: что именно дарксайдеры - жестокие и злые - сейчас болтают между собой с оживлением и радостью давно не видевшихся друзей. Дарксайдеры, а не...
...а не они с Ленни.
Келин вытер лицо простеганным рукавом куртки и, проваливаясь по щиколотку в снег, поковылял по направлению к спидербайкам.
- ... собираешься жить долго и счастливо?
- По крайней мере – долго, - Леди пожала плечами, невесело рассмеялась. - И тебе того же желаю, брат.
"Брат"... Ученик джедая остановился, внезапно понимая, что ему напоминают... напомнили... новые манеры Гленн.
- Кто из вас был ее новым Учителем?!! - дарксайдеры по-прежнему демонстративно не обращали внимания на падавана; молодой Лорд, чертыхаясь, ковырялся в зажигании своего байка, невозмутимая Леди отряхивала черной перчаткой воду с волос. - Ктооооооооо?!!
Мог бы и не срывать голос. Взревел двигатель, почихал и все-таки заглох - второй.
- Почему вы меня не убили? - выдохнул, уже совсем не ожидая ответной реакции, Келин. Какая разница, что правды он все равно не узнает? Он просто должен был это спросить. Должен - и все. - Почему?? Я ведь ваш враг... я джедай... я... вы же ситы... я Светлый... я убил... убил...
Двигатель спидербайка, рвущий воздух чуть ли не прямо над его ухом, внезапно смолк: стало тихо. Неестественная, мертвая тишина. Дарксайдеры смотрели на него молча, неподвижные и прямые - как изваяния. Маленькие островки воплощенной Тьмы в покрытом тающим снегом лесу... Падаван снова удивился, насколько ситы похожи между собой - ширококостные, рослые, с одинаково хмурым выражением на лицах... а потом в глаза Келину снова ударил порыв весеннего, холодного, пробарабанившего в полуприкрытые веки пригошней дождевых капель ветра.
Очень свежего. Очень живого...
- Именно потому, - юноша так и не понял, кто из них это сказал. Может быть - оба. Снова взревел двигатель, за ним - второй... Леди уже не смотрела на падавана, переведя взгляд куда-то вдаль, быстро отвела одну из педалей вниз, упираясь в нее подошвой своего сапога - и байк... байки, рванулись вперед, оставляя ученика джедая наедине с окутавшими его с обеих сторон маслянистыми, резко пахнущими облачками из химической вони и талой воды.
И последним словом, брошенным Келину на прощание - в комплекте с презрительным взглядом - сверстником-Лордом.
"Живи"
28 марта 2005
автор Dark Night
За несколько столетий до битвы на Руусане и рождения Дарта Бэйна...
...Темный Орден, созданный неким джедаем-отступником, похитившим у своих Светлых собратьев запрещенные ими знания древних ситхов, переживал период своего расцвета.
Это странное время – время войны, тайной и явной. Время решений – популярных и нет. Время, когда совести не место… И время, когда приходило понимание, что без неё – никуда.
Когда было возведено это здание? Сотни, тысячи, десятки тысяч лет назад? Какая, в сущности, разница... Ланту не любил его. И не понимал, как можно любить строение, больше смахивающее на цитадель, но названное Храмом.
Когда-то давно, много лет назад, впервые увидев оплот джедаев в столице Республики, он был сражен им наповал. Подавлен, раздавлен и исполнен чувства собственной ничтожности в сравнении с вселенскими вопросами, решаемыми тут. С той поры он вырос. Во многих смыслах... И, пройдя сотни заданий и боев, смог оценить по достоинству «грандиозность» поставленной задачи. Жить, тупо защищая политику Республики. Это уже выработалось на уровне стадного рефлекса – нести свет и демократию по всей Галактике. И защищать ее... Даже, если их не просят. По крайней мере, не просят мирные жители.
Генерал зло усмехнулся и отвернулся от громадного здания, где заседали, залегали, зависали и вообще жили самые светлые головы Ордена. В смысле – просветленные по самое не могу. Уже давно забывшие, что рыцарей подстерегает смерть на каждом шагу, почти не вылазящие из своей раковины магистры... Они все еще претендовали на глобальное руководство, не зная, или не желая знать, что отдельные анклавы набирают все большую независимость. Вероятно, на это закрывали глаза. До поры, до времени. Благо слишком самостоятельные джедаи браво ходили в походы на воинство Тьмы, мирно окопавшееся в своих пределах и не высовывающихся оттуда. В общем, пока одни воевали – другие рассуждали о природе Силы и плели интриги не хуже политиков. С каждым новым визитом в столицу Ланту находил все меньше и меньше различий между сенаторами и Советом в его нынешнем составе.
А теперь – вопрос на миллион кредиток. Что может вызвать такое... не совсем джедайское поведение? Правильный ответ – страх. У которого много обличий. Одно из них – страшная, жуткая Тьма... Коварно ожидающая своего часа у себя в логове, чтобы потом, когда он настанет, захлестнуть всю галактику, искоренить добро, Свет и демократию на корню... Тьму, естественно, нужно уничтожить. По принципу «добро поставит зло на колени и выстрелит ему в затылок».
Второе обличье страха – люди. Точнее люди и нелюди, составляющие население Галактики. Вполне способные, между прочим, справиться с первым обличьем страха в одиночку. Просто задавив темных массой и техникой – будь ты супер-гипер-мега мастер меча и Силы, трудно уцелеть в центре ядерного взрыва. Или же под обстрелом установок залпового огня. Поэтому Совет тратит силы и ресурсы на то, чтобы не допустить широкомасштабной кампании... Особенно без участия в ней джедаев. Дескать, только они могут убить злобных ситхов... На деле – чтобы люди не вошли во вкус уничтожения форсъюзеров, и не обратили свои задумчивые взгляды с нехорошим прищуром вот на эту каменно-бетонно-стальную-и-еще-черт-знает-какую конструкцию. Тем самым магистры позволяют своим врагам набирать силу.
Третье обличье страха – политика. Которая вполне может привести Орден к потере и той иллюзии свободы и независимости, что у них осталась. Сейчас их еще просят о помощи. Придет день, и хитрая политическая комбинация приведет к тому, что им будут приказывать. Поэтому, несмотря на внешнюю аполитичность, Храм завяз в политике давно и надолго. Совет кровно заинтересован в возвращении довоенного статуса-кво. Чтобы было одно государство – Республика, одни форсъюзеры – джедаи... Ну, и дальше по списку. Дескать тогда было меньше проблем, зла и насилия в Галактике было тоже не слишком много. Чушь и ерунда – сегодняшняя ситуация лишь следствие тех самых проблем, которых якобы не было. Но кого этим убедишь? Только немногих. Те, кто в состоянии сами понять – давно удрали подальше от Храма...
А Ланту уже и сам не понимал, почему он не последовал примеру многих своих друзей и приятелей. Пусть уйти не из Ордена, но убраться подальше в анклавы, где свободы побольше, глупости и лицемерия поменьше, да и ситхи рядом – есть с кем схватиться в свое удовольствие.
В последнее время генерал был крайне недоволен решениями умников сверху... Но молчал. Впрочем, после сегодняшней форменной истерики на историческом совещании в Храме, мастер-джедай блы очень близок к тому, чтобы максимально четко и ясно высказать свое мнение по поводу происходящего, указать адреса, куда пойти уважаемым магистрам, а еще посоветовать, как туда добираться. И если хоть кто-нибудь еще заикнется о том, что произошло... Хотя, чего еще ждать от существ, назначивших командовать чисто военной операцией Восбера, который в этом не разбирается вообще? Вот именно – ничего умного.
Да уж, совещание больше походило на зону боевых действий. Взгляды некоторых ситхов явно были дружелюбней, чем у магистров... Ему сказали, что он виновен в гибели двух мастеров. Ланту согласился. А вот с обвинением в бездарном руководстве он категорически не согласился. На требование быть самокритичней генерал ответил изумленным взглядом и вопросом, что тут вообще происходит. И не перепутали ли его с каким-нибудь сопливым падаванчиком, укравшим банку варенья и слопавшим его под одеялом. С заявлением, что он ни в грош не ставит Совет, и его решения, старый джедай согласился, заметив, что это вторая умная мысль, озвученная сегодня... Дальше он лишь чудовищным усилием воли ограничил свои ответы словами «Да», «Нет», «Идите к ситхам».
А потом, в мертвой тишине, кто-то спросил, не желает ли он сам податься к врагам демократии и Света? Ланту демонстративно задумался над довольно заманчивым предложением, потом... Цепкая память, ничуть не ухудшившаяся с годами, подсунула всю сцену целиком...
- К ситхам? Можно и к ситхам. А можно вообще уйти. На Набу гунганов ловить. Или на Татуине тускенов пугать. А может вообще податься наемники...
- Что вы себе позволяете?
- Вы неправильно поставили вопрос, магистр. Что ВЫ себе позволяете? Или ко мне начинают относиться с должным уважением, или я просто ухожу из Ордена. Мне не хочется в мои годы чувствовать себя сопливым падаваном на разносе.
- Откуда в вас столько гордости, больше присущей ситхам?
- Ветром нанесло. Впрочем, если у нас чувство собственного достоинства сравнивают с гордыней – мне с Орденом больше не по пути.
- Вы нам угрожаете?
- Ставлю перед фактом. Мне не двадцать лет… причем уже давно. Уважьте хоть мой возраст, если мои заслуги ничего для вас не значат. Тем более, что я старше многих присутствующих.
Вот после этих слов и разразилась настоящая истерика… Коротко говоря – море впечатлений и не все из них приятные.
Старый джедай бросил еще один взгляд на Храм и направился к ближайшему спуску на нижние уровни города. Забавно – чем ниже спускаешься, тем неприглядней становится изнанка жизни Корусканта... Точнее, поправил себя Ланту, снимаются иллюзии по поводу жизни здесь. Наверху царят те же законы, только прикрытые маской внешнего благополучия жителей столицы.
На одном из средних ярусов генерал свернул на знакомую улочку и слабо улыбнулся, услышав тихую музыку. Уличный музыкант – один из немногих представителей этого вида, еще не переселившихся ближе к катакомбам, сидел на привычном месте, перебирая струны гитары. Рядом с ним не было привычной коробки для подаяний – гитарист здесь был не ради заработка... А ради возможности спокойно играть для людей.
-Когда-нибудь, тебя отсюда вышвырнут, - проворчал Ланту, скрывая улыбку.
-Вряд ли... – музыкант покачал головой, не прекращая игры. – Чтоб меня отсюда выкинуть – нужно меня очень сильно запугать. А это сложно, если учесть мой жизненный опыт.
-Да уж, человека пережившего атаку ситхов, трудно испугать как уличной шпане, так и полицейским, - согласился джедай.
-Верно. Я еще легко отделался... – правая нога гитариста, от середины бедра и до стопы представлявшая собой сложный кибернетический протез, дернулась, чуть слышно скрипнув. – Если бы я потерял руку то не смог бы играть... Что тебе сыграть сегодня?
-На твой выбор... – буркнул генерал, усаживаясь рядом. – Может быть, угадаешь и на этот раз...
-Ладно.
Ланту знал этого человека уже несколько лет. Хороший, в прошлом, солдат, пострадавший при встрече с ситхами. Кайнз потерял ногу во время не слишком удачной разведоперации на Стелларе. Тогда его взвод столкнулся с патрульным отрядом дарксайдеров и был вырезан подчистую... Парню просто повезло, что неподалеку находился второй отряд, подобравший уцелевшего в бойне солдата...
Где вы теперь, и с кем?
Кто хочет быть судьей?
Кто помнит все имена?
Нам не хватает тем.
Не нарушай покой -
Эта ночь слишком темна.
Джедай невольно вздрогнул от слов этой песни. Ему уже не в первый раз казалось, что певец видит его насквозь, и легко читает тщательно скрытые мысли и рассуждения... Может, в этом и заключается истинный талант к творчеству?
Где твой мундир, генерал?
Твои ордена, спина как струна?
Ты уже слышал отбой, просто
Дождь бил по крыше твоей, генерал...
Да уж... Не в бровь, а в глаз. Давно пора было уйти из Ордена. Слишком... тесно стало в рамках указов. Просто покинуть Храм и начать жить самому по себе. Хоть последние годы не заморачиваясь на войну с Тьмой, изначально обреченной на неудачу. Потому что законы равновесия не позволят одержать глобальную победу. Только временную передышку, как бывало не раз. Можно стереть в порошок Империю Ситхов, но спустя несколько сотен лет появится Фриддон Надд. Можно расправиться с ним, но появится Крат и Экзар Кун уведет с собой немало рыцарей. Все, что можно обеспечить – временная передышка. Но каждая такая пауза намного опасней, чем кажется на первый взгляд.
Все находят время,
Чтобы уйти... Никто
Не уйдет навсегда.
Парламентеры... Один
За другим. И каждый
Знает горечь плода.
Где твой мундир, генерал?
Твои ордена, спина как струна?
Ты уже слышал отбой, просто
Дождь бил по крыше твоей, генерал...
И снова верно... Слово в слово, как застарелая боль джедаев, собранная воедино и выплеснутая в песне. Им не уйти от своего предназначения... Рано или поздно, в той или иной форме, они все равно займуться привычным делом – войной со «Злом» во всех его проявлениях. Будь то атака ситхов или разборки с мелкими вымогателями. Слишком хорошо обрабатывают учеников мастера, слишком привычен образ жизни...
Хочется спать...
Но вот стоит чай.
И горит свет ста свечей.
Может быть завтра,
С утра будет солнце
И тот ключ в связке ключей...
Где твой мундир, генерал?
Твои ордена, спина как струна?
Ты уже слышал отбой, просто
Дождь бил по крыше твоей, генерал... *
Кайнз закончил играть и посмотрел на генерала, погруженного в свои мысли.
- Ну как? – поинтересовался музыкант.
- Великолепная песня, - тяжело вздохнул Ланту. – Такое ощущение, что ее писали специально для меня. Или для таких как я.
- Возможно, - согласился гитарист. – Вот только автора стихов об этом не расспросишь...
- Верно. Старая песня, не так ли?
- Очень старая. Почти забытая... По некоторым источникам ей почти три тысячи лет. Или даже больше...
- Да... Спасибо, Кайнз, - генерал легко, для своего возраста, поднялся на ноги и посмотрел на отставного солдата сверху-вниз. – Спасибо за песню... и вообще. Если что-то понадобится – свяжись со мной.
- Благодарю, любимое государство обеспечило меня всем необходимым, - иронично ответил гитарист. – А чем не обеспечили наши правители – то дала мне семья.
- О, так ты решил с ними помириться?
- Не совсем...
- Не хочешь говорить на эту тему, - резюмировал джедай. - Как всегда. Будь осторожен, Кайнз. В этом городе без осторожности не прожить.
- Ты тоже смотри за своей спиной, генерал... – тихо сказал в спину удаляющемуся джедаю музыкант. – Таких как ты осталось слишком мало... А за меня можешь не слишком беспокоиться...
**
Ланту просто шел по городу, переходя с уровня на уровень, то спускаясь даже ниже уровня смога, то вновь поднимаясь на верхние уровни. Без цели, без спешки… что было правдой лишь наполовину. На самом деле он направлялся в небольшую и достаточно уютную кантину, находившуюся достаточно далеко от Храма, чтобы его не было видно даже с верхних уровней.
Последние несколько лет, это было его любимым местом отдыха... Точнее, Ланту отдыхал здесь, когда попадал на Корускант. А в столицу генералу приходилось время от времени являться, вопреки собственным желаниям.
В будний день помещение кантины было почти пустым, что как нельзя лучше устраивало генерала.
- О, приветствую, твое генеральство! – радостно воскликнул хозяин кантины, по какой-то традиции лично маячивший за стойкой. – Давненько тебя видно не было!
- Привет, Стил, - скупо улыбнулся джедай. – Как твой маленький бизнес?
- Который? – хитро подмигнул Стил.
- Оба.
- Неплохо. Весьма неплохо, знаешь ли. Особенно когда из вашей братии сюда только ты и ходишь. Вот если б храмовники сюда зачастили – я бы начал думать о переезде.
- Ну-ну, - шутливо пригрозил Ланту. – Только попробуй – я тебя лично прирежу. Неужели торговля информацией стала такой опасной?
- О чем ты говоришь, дружище? – изумился бармен. – Я честный владелец небольшой кантины в столице. Никакой информацией не владею…
- Ладно, я тебе верю…
- Что будешь заказывать?
- Чая. И твоих фирменных булочек.
- Чая одну чашку?
- Чайник, - уточнил джедай, садясь за свой любимый столик.
- Чайник? – озадаченно переспросил Стил. – Ланту, это на тебя не похоже… Слушай, может тебе вообще чего-нибудь поесть дать, а?
Джедай мысленно провел инвентаризацию захваченных с собой денег и тяжело вздохнул. Их хватало в аккурат на чай, булочки и обратный проезд до Храма.
- Извини, Стил. Но твоя стряпня мне сегодня не по карману… - с искренним сожалением ответил Ланту.
- Да ладно, - махнул тот рукой. – Думаю, я не разорюсь, если угощу тебя… Один раз. Так чего тебе?
- Ну, раз ты так говоришь, - не стал упираться джедай, - то пусть мне принесут какой-нибудь салат, порцию жаркого и стакан сока.
- Ага, стандартный заказ, - кивнул хозяин кантины. – Я даже не буду уточнять, какой именно сок или салат. Сейчас все будет… - Стил отдал несколько распоряжений дроиду и повернулся к Ланту. – Оголодал на казенных храмовых харчах, а, генерал?
- Учитывая ничтожно малое количество мяса в стандартном пайке, - добродушно проворчал Ланту, - большая часть джедаев, обладающих хоть каким-то умом, старается смыться подальше от Храма.
- Какой кошмар! – ужаснулся торговец информацией. – Надо будет переквалифицироваться в вегетарианское кафе. Чтоб ваша оголодавшая братия сюда даже и не думала заходить.
- Зайдут, - махнул рукой генерал. – Хуже голодного джедая знаешь кто?
- Знаю. Но не буду говорить – не хочу аппетит портить.
- Мне? – изумился Ланту.
- Себе.
Дроид-официант принес заказ, вопросительно звякнул, намекая на чаевые… но поймав злобный взгляд Стила, демонстративно пожал плечами, оставил поднос и удалился. Расставить тарелки по столу обиженная железяка так и не удосужилась. Джедай пожал плечами и принялся за еду. Обиды дроидов ему были до лампочки, а кухня у Стила жалоб до сих пор не вызывала. Наверное потому, что профессиональный наемный убийца на пенсии очень не любил, когда на его работу жаловались. Кроме того, язвительный кантинщик был прав – Ланту действительно проголодался.
Время понемногу шло, а в кантину никто не заходил, что несколько насторожило генерала – заведение Стила, даже официальная его сторона, было весьма популярно в этом районе. Хозяин, впрочем, не стал ждать вполне резонного вопроса. Подойдя к столику, занятому джедаем, он тихо спросил:
- Заметил, что зал пуст?
- Заметил, - кивнул Ланту, отодвигая пустую посуду. Дроид-официант, очевидно, получивший пинок от хозяина, сноровисто все убрал и поставил заварной чайник с чаем и тарелку с булочками.
- В твою честь, - криво улыбнулся Стил.
- Поясни, - напрягся джедай.
- Опасаюсь лишних ушей. Не хочу, чтобы слышали наши разговоры.
- Я становлюсь нежелательным клиентом, Стил? – напрямик спросил генерал.
- Не знаю, - покачал головой бывший убийца. – Ты чай пей – остынет ведь. Обидно будет… - темнокожий уроженец Харуун Кэла задумчиво потер подбородок. – До меня дошли слухи о твоей последней операции. Полнейшая неудача, не так ли?
- Именно что… - Ланту снова помрачнел, вспомнив молодого и верткого ситха, сумевшего его ранить.
- Та девчонка… действительно твоя дочь?
- Откуда я знаю? – пожал плечами генерал. – Всё может быть…
В кантину зашли несколько подростков, явно за теми же булочками, которые ценил и Ланту. Стил встал из-за стола, ушел за стойку, чтобы совершить таинство торговой операции… В просторечии – продать детям парочку булочек.
- Простите, а вы действительно джедай? – недоверчиво спросила маленькая девочка, осматривая Ланту.
- Джедай, - грустно улыбнулся генерал. – А что, не похож?
- Не знаю – мы на Корусканте с экскурсией и еще не были в Храме…
- И зашли сюда, где продаются лучшие булочки на планете, совершенно случайно? – не поверил джедай.
- Ну, нам подсказали, где их можно найти. И вся остальная группа ждет нас на улице…
- Понятно, - джедай улыбнулся чуть веселей.
- А вы не похожи на джедая! – внезапно заявила его маленькая собеседница. – Они такие благостные, аж светятся! Вы, скорее, на наемного солдата или убийцу похожи. Такой же мрачный.
- Я маскируюсь, - Ланту сделал вид, что очень обиделся.
- Ясно. Ой, наши мальчишки уже все купили… А вы можете… благословить… или как там у вас называется это…
- Да пребудет с вами Великая Сила, - торжественно сказал генерал, делая загадочный жест рукой. Дети радостно пискнули, но поспешили к выходу…
- Не думал сменить профессию? – Стил снова сел за столик Ланту, предварительно закрыв дверь и вывесив табличку «Закрыто».
- Нет… А вообще… Посмотришь вот так вот на обычных детишек, а не падаванов и прочих… Мы ведь для них герои, такие-сякие… Ходим все из себя просветленные и благостные. Ложь, конечно. Хитроумно сплетенная ложь, в которую мы, Стил, и сами верим…
- Ого! Опасные речи ведешь, генерал. Особенно на Корусканте.
- Плевать, - устало сказал Ланту. – Надоело всё это настолько, что ты даже не можешь себе представить.
- Да? И тебя проняло?
- А что?
- Да ничего… - махнул рукой торговец информацией. – Скажи, Ланту, вот ты меня давно знаешь… Мог я с ситхами связаться?
- Возможно. В молодости. Сейчас – вряд ли… Но люди ведь меняются, Стил. Даже я.
- Угу. Представляешь, я тут недавно от скуки маялся… И выяснил одну прелюбопытнейшую вещь. Тебе имя Рон Савалл ничего не говорит?
- Нет.
- А прозвище Шаман?
- Смотря к кому его применить.
- К объекту твоего пристального интереса.
- Специалист по электронике ситхов. И что?
- Он учился на Корусканте, - хмыкнул Стил. – И, самое поганое, мой интерес к этой личности принес неприятные последствия.
- Какие? – насторожился Ланту.
- Я потерял сорок процентов своих компьютерных ресурсов. Плюс основной массив данных. Если бы не резервная копия – я был бы разорен.
- Серьезно… Прямая атака?
- Нет. Поставленные давным-давно закладки. Я скоро, должно быть, уйду из этого бизнеса, генерал… Исчезну отсюда.
- Почему? – тихо спросил джедай. Вместо ответа Стил положил на стол инфокристалл.
- Посмотри его. Потом задай этот вопрос еще раз.
Ланту вложил кристалл во вмонтированный в столешницу проектор и нажал на кнопку воспроизведения.
Появившаяся голограмма показала трех изрядно избитых существ. Забрака, твиллека и человека. Все трое были умело связаны и стояли на коленях. В поле зрения камеры появился солдат в глухом шлеме и смутно знакомой пятнистой форме.
- Эксиирцы, - задумчиво пробормотал Ланту. – Интересно.
Эксиирец поочередно поднял головы пленных и продемонстрировал их лица крупным планом. Потом хладнокровно, тремя выстрелами, убил их. На этом запись не закончилась.
Камера поймала в фокус того же эксиирца, но уже крупным планом.
- Мой командир предлагает тебе, Стил, прекратить сбор информации в этом направлении. Два раза мы повторять не будем.
Ланту выключил проектор и откинулся на спинку стула.
- Почему ты не досмотрел до конца? – вяло поинтересовался Стил.
- Мне хватило, - генерал привычным жестом коснулся шрама. – Эксиирцы не самостоятельные игроки – за ними стоят злые и недружелюбные ребята в черной одежде.
- Могу тебя обрадовать – эти трое были на территории Республики, - кисло сказал харуун кэлец.
- Вот как… - джедай на мгновение прикрыл глаза, задумавшись. – Интересно… Стоит ли сообщать об этом Совету?
- Чего? – изумился кантинщик, чуть не потеряв нижнюю челюсть. – Ты…
- Стил… - темно-серые глаза Ланту блеснули злым огоньком. – Давай-ка я тебе кое-что поясню…
- Не надо… - мотнул головой Стил. – Я и так в курсе, что ты с вашими магистрами далеко не в лучших отношениях… Но, все-таки… Ситхи ведь ваши враги…
- Да. А кто бы хоть раз задумался, почему… - запиликавший комлинк отвлек генерала. Ланту включил его, выслушал короткое сообщение и вздохнул. – Я пойду, Стил. А информацию с территории по ту сторону фронта можешь больше не искать. Ни к чему это…
- Куда ты?
- В Храм. А потом на очередную миссию.
- Откажись, - внезапно посоветовал кантинщик. – Тебя закинут в самое пекло, откуда нет выхода…
- Я не могу… - отрицательно качнул головой генерал. – Пусть в Совете сидят и полные идиоты… Но я обязан им подчиняться. Как не верти, я все еще джедай.
**
Их всегда учили, что обязанность джедая – повиноваться велению Силы. Пути которой – неисповедимы. Посему точно понять, что хочет Сила могли немногие. Они же и рассказывали остальным одаренным о том, что нужно сделать… Если не можешь точно истолковать что к чему – обращайся к старшим… они подскажут.
Чудовищная ложь, в которую верили почти все. Потому что к концу обучения веления Силы исподволь приравнивались к защите Республики. Практически не оставляя вариантов толкования. Кто и когда посмел утверждать, что Сила хочет сохранения Галактической Республики? Может, всё было наоборот? И в один прекрасный день, это государственное образование должно было прекратить свое существование… если бы все джедаи послушались Силы. Если это так… не получается ли, что сами джедаи препятствуют исполнению этого замысла? Возможно, если он прав, то в один далеко не прекрасный день ситхи, или кто-нибудь еще, пройдется по Галактике, очищая ее в огне войн и давая новый толчок к дальнейшему развитию…
Ланту мрачно усмехнулся своим мыслям – слишком уж близко они были к тому, что во все века называлось ересью. Но… если он прав… Упаси Сила от того, чтобы он оказался прав… Иначе Галактике придется очень несладко. С решением Силы трудно спорить. Можно лишь отсрочить его исполнение. Но тогда набегут слишком большие проценты, и последствия будут более масштабными. Если бы, много веков назад, первых темных джедаев не отправили бы в изгнание, а уничтожили… возможно, что нынешняя война просто не возникла бы. А возможно, что вместо ситхов был бы другой враг. Природа не терпит пустоты…
И если бы кто-то когда-то не приравнял веления Силы к защите Республики и ее политики, он бы не оказался сейчас здесь…
- Мастер-джедай, вы собираетесь что-нибудь делать? – дребезжащим голосом поинтересовался достопочтенный полномочный посол Галактической Республики на отдельно взятой планете, весело ведущей гражданскую войну.
- Если будет на то воля Силы, - со скрытой усмешкой ответил Ланту, невольно дернувшись, когда в окно ударил очередной лазерный разряд. Материал окна, накрытый пленкой отражающего поля, удар выдержал.
- Ваша задача не слушать какую-то там Силу, - посол с брезгливой миной пошевелил пальцами. – А защищать интересы Республики, на страже которых стоит ваш Орден!
- Вот как? – с откровенной издевкой спросил джедай. – И как вы себе представляете защиту интересов Республики в ситуации, когда ее присутствие ограничивается стенами посольства, которое штурмует разъяренное местное население?
- Естественно, в прекращении конфликта! – возмутился посол. Ланту приподнял бровь и натянул на лицо выражение предельного внимания.
- А как это должно быть сделано? – поинтересовался генерал.
- Как – на ваше усмотрение. Хоть убейте их всех. Лишь бы это прекратилось…
- Прошу прощения? – холодным голосом осведомился генерал.
- За что? Вы хотите прямой приказ? Отлично – я приказываю вам любыми средствами убрать эту шваль от стен посольства, чтобы мы могли приступить к улаживанию конфликта. Вам понятно?
- Вы не можете отдавать мне такой приказ.
- Могу, мастер-джедай, - прошипел посол. – Могу и отдам. И вы его выполните. Иначе…
- Я вас внимательно слушаю, - приподнял бровь генерал. – Что вы еще хотите мне сказать?
- Иначе погибнут миллионы. Это меньшее зло, которое просто необходимо выбрать.
- В выборе между злом меньшим или злом большим… следует выбирать третий путь.
- Вы присягали защищать Республику.
- Но не ее политику.
- Ваш Совет передал вас в мое подчинение.
- Я не обязан выполнять самоубийственные приказы.
- Тогда предложите что-нибудь еще.
- У меня нет вариантов. Пока.
- Пока вы будете размышлять – их не останется вообще.
- А кто в этом виноват?
- Вы обвиняете меня?
- Или вашего предшественника, который работал здесь.
- Объяснитесь.
- Весь этот конфликт – следствие противоречивой политики Республики. От начала и до конца… Начиналось всё поддержкой якобы демократического лидера, сражающегося за права человека и так далее. А заканчивается… - Ланту указал за окно. – Нашей гибелью в самое ближайшее время.
- Вы слишком спокойно об этом говорите.
- Я солдат. Мне не привыкать к угрозе смерти.
- Тем не менее…
- Я солдат. Но не самоубийца.
- А как же пресловутые джедайские способности?
- А как же здравый смысл? Я один. А аборигенов слишком много.
- И они уже штурмуют ворота…
- Поправка, - ровным тоном сказал генерал, выглянув в окно, - они уже их взяли. Может, вызовете транспорт для эвакуации?
- А есть смысл?
- Лучше вовремя отступить из проигранного боя, чем стоять до последнего. Жест, конечно, будет красивым… но потери невосполнимыми.
- Я отказываюсь удирать.
- Это ваше последнее слово?
- Да! И выполняйте приказ!
- Всего доброго, посол. Да пребудет с вами Сила. Всю оставшуюся жизнь. То есть минут двадцать, не больше.
- А вы куда?
- В космопорт.
- Но…
- Моих способностей не хватит, чтобы рассеять всю эту толпу. Но их вполне хватит на то, чтобы в ней затеряться и спокойно дойти до нужного мне места. Не вступая в конфликты с местными жителями, - спокойно сказал Ланту.
- А ваша совесть? Она позволит вам так просто уйти?
- Свою совесть я потерял в том же бою, где ткнул ситского мастера клинка в спину. После того, как он ленточками напластал трех моих приятелей.
- И что? – заинтересовался посол.
- Он чуть не нарезал ленточками меня, - пожал плечами генерал. – Повезло, что ситхам пленные были нужны. Так что, взывать к моей совести абсолютно бессмысленно.
- Что же вы тогда у ситхов не остались? – едко осведомился посол.
- Кормили плохо, - язвительно ответил джедай. – Всего хорошего.
Ланту вышел из кабинета и легко сбежал по ступенькам на первый этаж, где поредевшая охрана посольства экстренным темпом строила очередной рубеж обороны против толпы, жаждущей республиканской кровушки. Командир охраны, отчаянно матерясь, накладывал повязку одному из бойцов, пострадавшему несколько минут назад. Штатный медик отряда погиб часа два назад, когда не выдержала защита одного из окон.
- Ну что? – поинтересовался майор, на секунду отрываясь от своего дела.
- Уперся, - мрачно хмыкнул джедай. – Предпочитает красиво сдохнуть за идеалы демократии.
- Вот ведь дрянь… И что теперь?
- Не знаю. Я собираюсь уходить в космопорт. Быть может, оттуда вызову какую-нибудь лохань, чтобы вас забрали.
- Во-первых, ее неоткуда вызвать. Все военное присутствие Республики – это мы. Во-вторых… когда она сюда долетит, то забирать будет некого. Я буду откровенен – от решительного штурма их сдерживают только легенды о джедайских способностях да ваше присутствие тут, – майор выпрямился и посмотрел в глаза Ланту. – Они, видите ли, немного побаиваются одаренных… после того, как сюда ситхи наведались. Так что, как только вы уйдете – нас тут же сметут.
Офицер даже не пытался укорять – он просто смертельно устал от всей этой катавасии. Возможно, смерть сейчас казалась ему избавлением. По крайней мере – быстрая смерть. А при штурме шансы на этот исход у охраны самые высокие. В отличие от представителей дипмиссии. Всё это явственно читалось за его словами, полными усталого равнодушия.
Ланту молча подошел к дверям, на мгновение замешкался, и вышел.
Пройдя несколько шагов, генерал остановился и окинул толпу пристальным взглядом. Та ответила ему настороженным и напряженным вниманием. Он мог сейчас уйти. И местные жители просто пропустили бы его, а потом принялись бы разбирать посольство по камушку. Просто сделать еще с десяток шагов и раствориться в толпе. Бесследно. Кануть в архивы Ордена как безвести пропавшему. И прожить остаток жизни как можно ярче. Мог бы… Наверное. Теоретически… Если бы его совесть молчала.
Только совесть отказывалась молчать. И толкала на постоянные споры и схватки. Не позволяла лицемерить и открыто лгать. Уйти сейчас означало оставить всех тех, кто укрывается в посольстве, на верную гибель. Остаться – умереть самому.
-Вот значит как, - прошептал Ланту, слабо улыбнувшись. – Или так, или этак…
Между злом малым и злом большим, следует выбирать третий путь. Слишком сложно для исполнения… но погибнуть в бою, наверное, лучше чем от старости.
Джедай шагнул вперед, чувствуя, как улыбка перерастает в оскал, а внутри ворочается давно сдерживаемый зверь, которого привлекает бой и кровопролитие. Пришло время выпустить его на свободу…
Ланту активировал меч и сделал еще один шаг вперед…
* Песня «Генерал» принадлежит группе «Кино» и исполняется Виктором Цоем
20.09 – 3.11.05,
Киев.
Генерал Ланту Художник Artemis
Dark Night
ЖИВИ
Историческая справка:
За 2032 года до Битвы при Явине мятежный рыцарь, возмущенный наложенным Советом Ордена запретом на доступ к древним знаниям о Темной Стороне, порвал с учением своих Светлых собратьев. Вместе с небольшой группой единомышленников ренегат покинул пределы Старой Республики, объявив себя - и своих сподвижников - новыми Темными Лордами Ситов. В непрерывных неистовых сражениях не только с джедаями и Республикой, но и между собой возрожденный им Орден просуществовал ровно тысячу лет - эпоху, по окончании которой он был почти полностью истреблен в Битве на Руусане. Сражении, породившем на свет принципы Нового, тайного Ордена и Правило Двух - Мастера и Ученика.
До рождения Дарта Бэйна оставалось еще несколько сотен лет...
"Not everyone serving the Dark Lords is a monster. Not everyone on our side is a hero."
"Jedi vs Sith"
- Гленн...
Келин запнулся от волнения, проглотил поднявшийся в горле комок и продолжил:
- Здравствуй, Гленн.
Девушка обернулась. Холодный весенний ветер перебирал ее волосы, пытался взметнуть тяжелую ткань плаща. Улыбнулась - одними губами, прозрачные зеленые глаза со вспыхивающими в глубине радужки золотыми искорками смотрели на падавана серьезно и как-то испытующе.
- Здравствуй, брат.
Снова замолчала, выжидая. Позволяя ученику джедая первым завязать разговор. Беседу, которая не клеилась, спор, оказавшийся бесполезным с самого начала. "Брат"... Обращение резануло Келина, точно ножом. Для Гленн он всегда был "братиком", "братишкой", "Келли". Никогда, даже в те моменты, когда Гленн обижалась и дулась на него, смешно cморщив нос и опустив уголки губ - будучи погодками, они пережили немало подобных моментов - не официально: "Келином". Или "братом".
Словно чужая нотка закралась в голос...
А вот лицо Гленн юношу обрадовало. Он ожидал... точнее, скорее - боялся увидеть его обезображенным тем, что в Ордене называли "печатью Темной Стороны". Жестокостью, яростью, гневом. Но девушка смотрела на него просто задумчиво. Может быть - испуганно или даже печально... прорезался во взгляде сестры некий новый оттенок, уловить смысл которого Келин, несмотря на все свои старания, не мог. Еще одно напоминание о том, насколько чужими они внезапно стали друг другу.
- Я приехал сюда за тобой, сестренка.
- Зачем?.. - снова этот оттенок. И - опустившая глаза отступница, ковыряющая весенний, проминающийся под ногами, снег носком своего сапога.
- Чтобы вернуть тебя к Свету.
Гленн вскинула голову. Рыжие, неровно отхваченные... "неужели просто срезала виброножом?.. конечно... тут же, прямо на планете, идет война... две армии, живущие чуть ли не в матерчатых палатках... наши тоже... маленькая Ленни - воюет??? воюет... с джедаями???" волосы рассыпались по плечам. Келин снова бросился говорить - быстро, не позволяя сестре ответить ему отказом:
- Ты должна пойти со мной... - глупо поперхнулся собственной слюной, согнулся пополам от кашля.
- Нет.
- Пожалуйста, Гленн...
- Я не вернусь.
- Но... почему?!! - на этот раз Келин уже не смог сдержать ни недоумения, ни отчаянья. - Во имя Силы - почему, Гленн? Почему ты оставила Орден? Почему ушла к ним... во Тьму?!! Как ты могла предать свой долг, предать всех нас???
- Я никого не предавала!
- Не предавала... - едкая горечь, скопившаяся во рту, была всего лишь порождением его воображения, но падаван все равно не хотел, чтобы она проникла в его слова и выплеснулась на Гленн. Не хотел и все же был должен сказать. - Ты ведь сражаешься. На стороне ситов. У тебя на руках кровь джедаев, сестра...
- Я... - не отыскав нужных слов, девушка замолчала и с видимым усилием отвернулась. А потом отбросила волосы с лица. И добавила совершенно иным голосом - спокойным, холодноватым, совсем чуть-чуть насмешливым. - В таком случае, что ты здесь делаешь?
- Пытаюсь тебя вернуть...
- Ренегата? На руках у которого кровь джедаев?
- Мою сестру!!! Мою сестру... все, чем ты жила... чем жили мы с тобой! - к Келину наконец-то вернулась способность говорить без запинок, и он пользовался ей - щедро черпая из колодца своего красноречия частично заученные, частично спонтанно родившиеся фразы. Осознавая, что иного шанса достучаться до Гленн у него не будет. - Ты ведь еще можешь вернуться!!! Пожалуйста, Ленни... пожалуйста... пойдем со мной! Совет обещал прощение, если я приведу тебя назад.
- Келли. - Отступница снова ему улыбнулась. Только - куда более... искренне. И печально. - Постарайся понять меня, братик... Это - мой путь. Я нашла его Келли... и еще я нашла - себя. Настоящую. Не падавана Ленни, которая жила и чувствовала так, как ей приказывает Мастер, потому что это - "правильно". А все остальное - нет. Жила и не могла понять... чего именно не хватает ей в своем добропорядочном, размеренном, посвященном служению обществу существовании. Себя. Свою жизнь. Свою тропку во Вселенной... Я не вернусь, Келли. Мне... мне просто некуда возвращаться. Потому что мое место - здесь.
Несколько минут они молча смотрели друг другу в глаза. А затем Келин набрался решимости произнести то, о чем - его предупреждал Учитель, и что - он знал, все это время знал: придется произнести...
- Тогда я вынужден буду арестовать тебя, Гленн.
- Каким это образом... - весело расхохоталась девушка... и осеклась. Изумрудный клинок активированного джедаем меча смотрел пока что не в ее сторону - а вниз, в землю. Только пока...
Вот, значит - как.
- Да... Я не хочу делать этого, Ленни! Но я должен... Спасти свою сестру от Тьмы, спасти тебя от себя самой!!!
Гленн судорожно выдохнула. На минуту зажмурилась, совсем по-детски... точно в тот день, когда он тайком утащил меч Мастера - настоящий, боевой - и по глупости на первом же замахе располосовал себе ногу. И Ленни увидела рану. А после распахнула глаза - так же широко, как тогда.
Вот только усмешки такой у нее раньше не было. Ожесточенной и хищной.
- Ну что же, брат... тогда... потанцуем.
***
Пара бойцов кружится в танце. В застывшем лесу, на неверном весеннем снегу... Среди возвышающихся в мрачном безмолвии огромных, темно-зеленых, не сбрасывающих даже в холода свою хвою, деревьев. Среди обнимающего их еле теплыми пальцами ветерка - сумасбродного, легкого, туманящего голову забытой за зиму свежестью. Ветер пахнет жизнью...
Тяжелое дыхание, заливающий глаза пот. Гудение скрестившихся клинков. Острое сожаление о не сброшенных перед схваткой плащах - разве они знали, как будут путаться эти тяжелые зимние полотнища в ногах, мешая сражаться? Что Келин, что Гленн... Келин, которому даже отливающий синевой металлический нагрудник из боевого обмундирования рыцарей, заботливо всунутый Учителем перед отлетом в руки, натирает подмышками и не позволяет оплетать вокруг сестры идеальные росчерки. Гленн - хрупкий, затянутый в черное силуэт... почему-то новый костюм девушки вызывает у падавана куда более сильное отторжение, нежели отказ сестры вернуться с ним в Орден. Черный металл доспеха, золотая пряжка плаща... Алый клинок. Возражения забываются, возражения можно попытаться выбросить из головы. А внешний вид Гленн - непрестанное напоминание о произошедших в ней изменениях. О том, что перед Келином уже не родич по духу и крови... Предатель. Чудовище. Сит.
Танец... Высокий светловолосый юноша атакует, описывая вокруг отступницы круги, стараясь пробить защиту. Танец, в котором девушка лишь защищается - Ленни всегда медленно училась... всегда из двух быстрых ударов в левый бок на уровне диафрагмы, могла отбить только первый...
***
То ли выдох, то ли вскрик. Девушка упала на снег, медленно и неловко. Дернулась и затихла - только хриплое, всхлипывающее дыхание рвало весенний воздух. Келин столь же неловко отступил назад... машинально выключил меч. Повесил рукоять обратно на пояс, развернулся и сделал шаг...
... на ходу впечатываясь в высокую, показавшуюся ему против солнца абсолютно черной, фигуру.
- Далеко собрался, джедай?
Дарксайдеры, двое. Говоривший был, вероятно, ровесником Келина, его спутница - стоявшая поодаль, яростно дергая на себя зацепившуюся за руль своего спидербайка полу плаща - чуть старше. Значительно старше - падаван оценил едва заметные морщинки у глаз и жестокую складку в уголке рта, когда сит, наконец, справилась с непокорным одеянием и подошла ближе - лет на десять, пожалуй. Брат и сестра - Келин сразу понял - такие же, как были некогда они с Гленн...
- А ты как думаешь, брат? - резко усмехнулась сит-Леди. - Порезал девчонку лайтсайдер. А добивать... совесть не позволяет.
Брат и сестра. Дело даже не во внешнем сходстве - одном и том же, желтовато-сером, оттенке глаз, одинаковых очертаниях лиц... Скорее, в том, как одновременно, не сговариваясь, переглянулись ситы, когда перед падаваном осталась старшая, а молодой человек сделал быстрый шаг в сторону умиравшей отступницы. Гленн все еще дышала, лежа щекой в подтаявшей лужице, правая рука медленно сжималась и разжималась, судорожно комкая в черной перчатке снег.
- Нет уж... смотри, джедай. Смотри внимательно: твоих рук дело... - хмыкнула у его уха дарксайдер. Ее брат присел на корточки, на долю секунды положив ладонь на плечо умиравшей. И быстро встал - с закаменевшим, мрачным лицом. Ситы снова переглянулись.
Их лица... Вот что - а совсем не страх смерти, которой непременно окончилось бы его сражение с двумя противниками - по-настоящему удивило Келина, не позволяя ему сорвать с пояса меч и броситься в драку. Эти двое не были ренегатами, а принадлежали Тьме по праву рождения. И вместе с тем - ненависти в них ощущалось не больше, чем в Гленн... всего лишь полтора месяца, как ушедшей из Ордена Ленни. Скорее, напротив, ситы - не сейчас, а там, в мирной и почти мирной жизни - явно были... веселыми. Любили похихикать и подурачиться, отдавали предпочтение - он почему-то чувствовал даже это - грубоватому и прямому, состоящему на пятьдесят процентов из пошлости, а на восемьдесят - из ехидства, юморку...
- Нет!!!
- Нет? - холодно осведомилась за его спиной Леди. - Предпочитаешь, чтобы девочка промучилась еще минут десять?..
- Ее еще... - падаван снова запнулся. Нет. Не спасти. Невозможно - он это знал, когда уходил. Просто... смалодушничал. Не посмел поднять руку для последнего, смертельного удара. В дополнение к тому, что уже нанес.
Знали и ситы.
Келин все-таки зажмурился, когда младший из дарксайдеров активировал меч. И еще плотнее сжал веки, когда наружу попытались вырваться слезы. Он же только исполнял долг!.. А когда ученик джедая открыл глаза - широко, почему-то это было особенно важным: широко, как делала Ленни... ситов уже не было рядом. Они не только не попытались его убить, напротив, потеряли к Келину всяческий интерес, будто вообще позабыв о его существовании. Парень помогал своей спутнице вытащить из сугроба байк - массивную, хищных очертаний машину, украшенную пущенными вдоль днища резко изломанными оранжевыми узорами - перебрасываясь с сестрой на ходу короткими, отрывистыми репликами, смысла которых падаван из-за разделявшего их расстояния никак не мог разобрать. Девушка стащила с коротко стриженой головы капюшон, в ее волосах - более темных, чем у брата - уже блестели капельки начинавшего изливаться с неба дождя.
Почему-то совсем не думалось о Гленн.
Размышлять о ситах у Келина выходило не в пример легче. Как-то само собой выходило... Об их взаимопонимании, удивительном для людей - при такой разнице в возрасте вряд ли могло быть иначе - выросших и воспитывавшихся порознь. Даже если учитывать близость по крови... О том, что девушка явно предпочитает тяжелую и мощную технику, а Мастер говорил ему как-то, что это - неявный признак внутренних комплексов. Что у ее брата - движения тренированного бойца. О том... как это несправедливо: что именно дарксайдеры - жестокие и злые - сейчас болтают между собой с оживлением и радостью давно не видевшихся друзей. Дарксайдеры, а не...
...а не они с Ленни.
Келин вытер лицо простеганным рукавом куртки и, проваливаясь по щиколотку в снег, поковылял по направлению к спидербайкам.
- ... собираешься жить долго и счастливо?
- По крайней мере – долго, - Леди пожала плечами, невесело рассмеялась. - И тебе того же желаю, брат.
"Брат"... Ученик джедая остановился, внезапно понимая, что ему напоминают... напомнили... новые манеры Гленн.
- Кто из вас был ее новым Учителем?!! - дарксайдеры по-прежнему демонстративно не обращали внимания на падавана; молодой Лорд, чертыхаясь, ковырялся в зажигании своего байка, невозмутимая Леди отряхивала черной перчаткой воду с волос. - Ктооооооооо?!!
Мог бы и не срывать голос. Взревел двигатель, почихал и все-таки заглох - второй.
- Почему вы меня не убили? - выдохнул, уже совсем не ожидая ответной реакции, Келин. Какая разница, что правды он все равно не узнает? Он просто должен был это спросить. Должен - и все. - Почему?? Я ведь ваш враг... я джедай... я... вы же ситы... я Светлый... я убил... убил...
Двигатель спидербайка, рвущий воздух чуть ли не прямо над его ухом, внезапно смолк: стало тихо. Неестественная, мертвая тишина. Дарксайдеры смотрели на него молча, неподвижные и прямые - как изваяния. Маленькие островки воплощенной Тьмы в покрытом тающим снегом лесу... Падаван снова удивился, насколько ситы похожи между собой - ширококостные, рослые, с одинаково хмурым выражением на лицах... а потом в глаза Келину снова ударил порыв весеннего, холодного, пробарабанившего в полуприкрытые веки пригошней дождевых капель ветра.
Очень свежего. Очень живого...
- Именно потому, - юноша так и не понял, кто из них это сказал. Может быть - оба. Снова взревел двигатель, за ним - второй... Леди уже не смотрела на падавана, переведя взгляд куда-то вдаль, быстро отвела одну из педалей вниз, упираясь в нее подошвой своего сапога - и байк... байки, рванулись вперед, оставляя ученика джедая наедине с окутавшими его с обеих сторон маслянистыми, резко пахнущими облачками из химической вони и талой воды.
И последним словом, брошенным Келину на прощание - в комплекте с презрительным взглядом - сверстником-Лордом.
"Живи"
28 марта 2005
СОВЕСТЬ ГЕНЕРАЛА ЛАНТУ
автор Dark Night
За несколько столетий до битвы на Руусане и рождения Дарта Бэйна...
...Темный Орден, созданный неким джедаем-отступником, похитившим у своих Светлых собратьев запрещенные ими знания древних ситхов, переживал период своего расцвета.
Это странное время – время войны, тайной и явной. Время решений – популярных и нет. Время, когда совести не место… И время, когда приходило понимание, что без неё – никуда.
Когда было возведено это здание? Сотни, тысячи, десятки тысяч лет назад? Какая, в сущности, разница... Ланту не любил его. И не понимал, как можно любить строение, больше смахивающее на цитадель, но названное Храмом.
Когда-то давно, много лет назад, впервые увидев оплот джедаев в столице Республики, он был сражен им наповал. Подавлен, раздавлен и исполнен чувства собственной ничтожности в сравнении с вселенскими вопросами, решаемыми тут. С той поры он вырос. Во многих смыслах... И, пройдя сотни заданий и боев, смог оценить по достоинству «грандиозность» поставленной задачи. Жить, тупо защищая политику Республики. Это уже выработалось на уровне стадного рефлекса – нести свет и демократию по всей Галактике. И защищать ее... Даже, если их не просят. По крайней мере, не просят мирные жители.
Генерал зло усмехнулся и отвернулся от громадного здания, где заседали, залегали, зависали и вообще жили самые светлые головы Ордена. В смысле – просветленные по самое не могу. Уже давно забывшие, что рыцарей подстерегает смерть на каждом шагу, почти не вылазящие из своей раковины магистры... Они все еще претендовали на глобальное руководство, не зная, или не желая знать, что отдельные анклавы набирают все большую независимость. Вероятно, на это закрывали глаза. До поры, до времени. Благо слишком самостоятельные джедаи браво ходили в походы на воинство Тьмы, мирно окопавшееся в своих пределах и не высовывающихся оттуда. В общем, пока одни воевали – другие рассуждали о природе Силы и плели интриги не хуже политиков. С каждым новым визитом в столицу Ланту находил все меньше и меньше различий между сенаторами и Советом в его нынешнем составе.
А теперь – вопрос на миллион кредиток. Что может вызвать такое... не совсем джедайское поведение? Правильный ответ – страх. У которого много обличий. Одно из них – страшная, жуткая Тьма... Коварно ожидающая своего часа у себя в логове, чтобы потом, когда он настанет, захлестнуть всю галактику, искоренить добро, Свет и демократию на корню... Тьму, естественно, нужно уничтожить. По принципу «добро поставит зло на колени и выстрелит ему в затылок».
Второе обличье страха – люди. Точнее люди и нелюди, составляющие население Галактики. Вполне способные, между прочим, справиться с первым обличьем страха в одиночку. Просто задавив темных массой и техникой – будь ты супер-гипер-мега мастер меча и Силы, трудно уцелеть в центре ядерного взрыва. Или же под обстрелом установок залпового огня. Поэтому Совет тратит силы и ресурсы на то, чтобы не допустить широкомасштабной кампании... Особенно без участия в ней джедаев. Дескать, только они могут убить злобных ситхов... На деле – чтобы люди не вошли во вкус уничтожения форсъюзеров, и не обратили свои задумчивые взгляды с нехорошим прищуром вот на эту каменно-бетонно-стальную-и-еще-черт-знает-какую конструкцию. Тем самым магистры позволяют своим врагам набирать силу.
Третье обличье страха – политика. Которая вполне может привести Орден к потере и той иллюзии свободы и независимости, что у них осталась. Сейчас их еще просят о помощи. Придет день, и хитрая политическая комбинация приведет к тому, что им будут приказывать. Поэтому, несмотря на внешнюю аполитичность, Храм завяз в политике давно и надолго. Совет кровно заинтересован в возвращении довоенного статуса-кво. Чтобы было одно государство – Республика, одни форсъюзеры – джедаи... Ну, и дальше по списку. Дескать тогда было меньше проблем, зла и насилия в Галактике было тоже не слишком много. Чушь и ерунда – сегодняшняя ситуация лишь следствие тех самых проблем, которых якобы не было. Но кого этим убедишь? Только немногих. Те, кто в состоянии сами понять – давно удрали подальше от Храма...
А Ланту уже и сам не понимал, почему он не последовал примеру многих своих друзей и приятелей. Пусть уйти не из Ордена, но убраться подальше в анклавы, где свободы побольше, глупости и лицемерия поменьше, да и ситхи рядом – есть с кем схватиться в свое удовольствие.
В последнее время генерал был крайне недоволен решениями умников сверху... Но молчал. Впрочем, после сегодняшней форменной истерики на историческом совещании в Храме, мастер-джедай блы очень близок к тому, чтобы максимально четко и ясно высказать свое мнение по поводу происходящего, указать адреса, куда пойти уважаемым магистрам, а еще посоветовать, как туда добираться. И если хоть кто-нибудь еще заикнется о том, что произошло... Хотя, чего еще ждать от существ, назначивших командовать чисто военной операцией Восбера, который в этом не разбирается вообще? Вот именно – ничего умного.
Да уж, совещание больше походило на зону боевых действий. Взгляды некоторых ситхов явно были дружелюбней, чем у магистров... Ему сказали, что он виновен в гибели двух мастеров. Ланту согласился. А вот с обвинением в бездарном руководстве он категорически не согласился. На требование быть самокритичней генерал ответил изумленным взглядом и вопросом, что тут вообще происходит. И не перепутали ли его с каким-нибудь сопливым падаванчиком, укравшим банку варенья и слопавшим его под одеялом. С заявлением, что он ни в грош не ставит Совет, и его решения, старый джедай согласился, заметив, что это вторая умная мысль, озвученная сегодня... Дальше он лишь чудовищным усилием воли ограничил свои ответы словами «Да», «Нет», «Идите к ситхам».
А потом, в мертвой тишине, кто-то спросил, не желает ли он сам податься к врагам демократии и Света? Ланту демонстративно задумался над довольно заманчивым предложением, потом... Цепкая память, ничуть не ухудшившаяся с годами, подсунула всю сцену целиком...
- К ситхам? Можно и к ситхам. А можно вообще уйти. На Набу гунганов ловить. Или на Татуине тускенов пугать. А может вообще податься наемники...
- Что вы себе позволяете?
- Вы неправильно поставили вопрос, магистр. Что ВЫ себе позволяете? Или ко мне начинают относиться с должным уважением, или я просто ухожу из Ордена. Мне не хочется в мои годы чувствовать себя сопливым падаваном на разносе.
- Откуда в вас столько гордости, больше присущей ситхам?
- Ветром нанесло. Впрочем, если у нас чувство собственного достоинства сравнивают с гордыней – мне с Орденом больше не по пути.
- Вы нам угрожаете?
- Ставлю перед фактом. Мне не двадцать лет… причем уже давно. Уважьте хоть мой возраст, если мои заслуги ничего для вас не значат. Тем более, что я старше многих присутствующих.
Вот после этих слов и разразилась настоящая истерика… Коротко говоря – море впечатлений и не все из них приятные.
Старый джедай бросил еще один взгляд на Храм и направился к ближайшему спуску на нижние уровни города. Забавно – чем ниже спускаешься, тем неприглядней становится изнанка жизни Корусканта... Точнее, поправил себя Ланту, снимаются иллюзии по поводу жизни здесь. Наверху царят те же законы, только прикрытые маской внешнего благополучия жителей столицы.
На одном из средних ярусов генерал свернул на знакомую улочку и слабо улыбнулся, услышав тихую музыку. Уличный музыкант – один из немногих представителей этого вида, еще не переселившихся ближе к катакомбам, сидел на привычном месте, перебирая струны гитары. Рядом с ним не было привычной коробки для подаяний – гитарист здесь был не ради заработка... А ради возможности спокойно играть для людей.
-Когда-нибудь, тебя отсюда вышвырнут, - проворчал Ланту, скрывая улыбку.
-Вряд ли... – музыкант покачал головой, не прекращая игры. – Чтоб меня отсюда выкинуть – нужно меня очень сильно запугать. А это сложно, если учесть мой жизненный опыт.
-Да уж, человека пережившего атаку ситхов, трудно испугать как уличной шпане, так и полицейским, - согласился джедай.
-Верно. Я еще легко отделался... – правая нога гитариста, от середины бедра и до стопы представлявшая собой сложный кибернетический протез, дернулась, чуть слышно скрипнув. – Если бы я потерял руку то не смог бы играть... Что тебе сыграть сегодня?
-На твой выбор... – буркнул генерал, усаживаясь рядом. – Может быть, угадаешь и на этот раз...
-Ладно.
Ланту знал этого человека уже несколько лет. Хороший, в прошлом, солдат, пострадавший при встрече с ситхами. Кайнз потерял ногу во время не слишком удачной разведоперации на Стелларе. Тогда его взвод столкнулся с патрульным отрядом дарксайдеров и был вырезан подчистую... Парню просто повезло, что неподалеку находился второй отряд, подобравший уцелевшего в бойне солдата...
Где вы теперь, и с кем?
Кто хочет быть судьей?
Кто помнит все имена?
Нам не хватает тем.
Не нарушай покой -
Эта ночь слишком темна.
Джедай невольно вздрогнул от слов этой песни. Ему уже не в первый раз казалось, что певец видит его насквозь, и легко читает тщательно скрытые мысли и рассуждения... Может, в этом и заключается истинный талант к творчеству?
Где твой мундир, генерал?
Твои ордена, спина как струна?
Ты уже слышал отбой, просто
Дождь бил по крыше твоей, генерал...
Да уж... Не в бровь, а в глаз. Давно пора было уйти из Ордена. Слишком... тесно стало в рамках указов. Просто покинуть Храм и начать жить самому по себе. Хоть последние годы не заморачиваясь на войну с Тьмой, изначально обреченной на неудачу. Потому что законы равновесия не позволят одержать глобальную победу. Только временную передышку, как бывало не раз. Можно стереть в порошок Империю Ситхов, но спустя несколько сотен лет появится Фриддон Надд. Можно расправиться с ним, но появится Крат и Экзар Кун уведет с собой немало рыцарей. Все, что можно обеспечить – временная передышка. Но каждая такая пауза намного опасней, чем кажется на первый взгляд.
Все находят время,
Чтобы уйти... Никто
Не уйдет навсегда.
Парламентеры... Один
За другим. И каждый
Знает горечь плода.
Где твой мундир, генерал?
Твои ордена, спина как струна?
Ты уже слышал отбой, просто
Дождь бил по крыше твоей, генерал...
И снова верно... Слово в слово, как застарелая боль джедаев, собранная воедино и выплеснутая в песне. Им не уйти от своего предназначения... Рано или поздно, в той или иной форме, они все равно займуться привычным делом – войной со «Злом» во всех его проявлениях. Будь то атака ситхов или разборки с мелкими вымогателями. Слишком хорошо обрабатывают учеников мастера, слишком привычен образ жизни...
Хочется спать...
Но вот стоит чай.
И горит свет ста свечей.
Может быть завтра,
С утра будет солнце
И тот ключ в связке ключей...
Где твой мундир, генерал?
Твои ордена, спина как струна?
Ты уже слышал отбой, просто
Дождь бил по крыше твоей, генерал... *
Кайнз закончил играть и посмотрел на генерала, погруженного в свои мысли.
- Ну как? – поинтересовался музыкант.
- Великолепная песня, - тяжело вздохнул Ланту. – Такое ощущение, что ее писали специально для меня. Или для таких как я.
- Возможно, - согласился гитарист. – Вот только автора стихов об этом не расспросишь...
- Верно. Старая песня, не так ли?
- Очень старая. Почти забытая... По некоторым источникам ей почти три тысячи лет. Или даже больше...
- Да... Спасибо, Кайнз, - генерал легко, для своего возраста, поднялся на ноги и посмотрел на отставного солдата сверху-вниз. – Спасибо за песню... и вообще. Если что-то понадобится – свяжись со мной.
- Благодарю, любимое государство обеспечило меня всем необходимым, - иронично ответил гитарист. – А чем не обеспечили наши правители – то дала мне семья.
- О, так ты решил с ними помириться?
- Не совсем...
- Не хочешь говорить на эту тему, - резюмировал джедай. - Как всегда. Будь осторожен, Кайнз. В этом городе без осторожности не прожить.
- Ты тоже смотри за своей спиной, генерал... – тихо сказал в спину удаляющемуся джедаю музыкант. – Таких как ты осталось слишком мало... А за меня можешь не слишком беспокоиться...
**
Ланту просто шел по городу, переходя с уровня на уровень, то спускаясь даже ниже уровня смога, то вновь поднимаясь на верхние уровни. Без цели, без спешки… что было правдой лишь наполовину. На самом деле он направлялся в небольшую и достаточно уютную кантину, находившуюся достаточно далеко от Храма, чтобы его не было видно даже с верхних уровней.
Последние несколько лет, это было его любимым местом отдыха... Точнее, Ланту отдыхал здесь, когда попадал на Корускант. А в столицу генералу приходилось время от времени являться, вопреки собственным желаниям.
В будний день помещение кантины было почти пустым, что как нельзя лучше устраивало генерала.
- О, приветствую, твое генеральство! – радостно воскликнул хозяин кантины, по какой-то традиции лично маячивший за стойкой. – Давненько тебя видно не было!
- Привет, Стил, - скупо улыбнулся джедай. – Как твой маленький бизнес?
- Который? – хитро подмигнул Стил.
- Оба.
- Неплохо. Весьма неплохо, знаешь ли. Особенно когда из вашей братии сюда только ты и ходишь. Вот если б храмовники сюда зачастили – я бы начал думать о переезде.
- Ну-ну, - шутливо пригрозил Ланту. – Только попробуй – я тебя лично прирежу. Неужели торговля информацией стала такой опасной?
- О чем ты говоришь, дружище? – изумился бармен. – Я честный владелец небольшой кантины в столице. Никакой информацией не владею…
- Ладно, я тебе верю…
- Что будешь заказывать?
- Чая. И твоих фирменных булочек.
- Чая одну чашку?
- Чайник, - уточнил джедай, садясь за свой любимый столик.
- Чайник? – озадаченно переспросил Стил. – Ланту, это на тебя не похоже… Слушай, может тебе вообще чего-нибудь поесть дать, а?
Джедай мысленно провел инвентаризацию захваченных с собой денег и тяжело вздохнул. Их хватало в аккурат на чай, булочки и обратный проезд до Храма.
- Извини, Стил. Но твоя стряпня мне сегодня не по карману… - с искренним сожалением ответил Ланту.
- Да ладно, - махнул тот рукой. – Думаю, я не разорюсь, если угощу тебя… Один раз. Так чего тебе?
- Ну, раз ты так говоришь, - не стал упираться джедай, - то пусть мне принесут какой-нибудь салат, порцию жаркого и стакан сока.
- Ага, стандартный заказ, - кивнул хозяин кантины. – Я даже не буду уточнять, какой именно сок или салат. Сейчас все будет… - Стил отдал несколько распоряжений дроиду и повернулся к Ланту. – Оголодал на казенных храмовых харчах, а, генерал?
- Учитывая ничтожно малое количество мяса в стандартном пайке, - добродушно проворчал Ланту, - большая часть джедаев, обладающих хоть каким-то умом, старается смыться подальше от Храма.
- Какой кошмар! – ужаснулся торговец информацией. – Надо будет переквалифицироваться в вегетарианское кафе. Чтоб ваша оголодавшая братия сюда даже и не думала заходить.
- Зайдут, - махнул рукой генерал. – Хуже голодного джедая знаешь кто?
- Знаю. Но не буду говорить – не хочу аппетит портить.
- Мне? – изумился Ланту.
- Себе.
Дроид-официант принес заказ, вопросительно звякнул, намекая на чаевые… но поймав злобный взгляд Стила, демонстративно пожал плечами, оставил поднос и удалился. Расставить тарелки по столу обиженная железяка так и не удосужилась. Джедай пожал плечами и принялся за еду. Обиды дроидов ему были до лампочки, а кухня у Стила жалоб до сих пор не вызывала. Наверное потому, что профессиональный наемный убийца на пенсии очень не любил, когда на его работу жаловались. Кроме того, язвительный кантинщик был прав – Ланту действительно проголодался.
Время понемногу шло, а в кантину никто не заходил, что несколько насторожило генерала – заведение Стила, даже официальная его сторона, было весьма популярно в этом районе. Хозяин, впрочем, не стал ждать вполне резонного вопроса. Подойдя к столику, занятому джедаем, он тихо спросил:
- Заметил, что зал пуст?
- Заметил, - кивнул Ланту, отодвигая пустую посуду. Дроид-официант, очевидно, получивший пинок от хозяина, сноровисто все убрал и поставил заварной чайник с чаем и тарелку с булочками.
- В твою честь, - криво улыбнулся Стил.
- Поясни, - напрягся джедай.
- Опасаюсь лишних ушей. Не хочу, чтобы слышали наши разговоры.
- Я становлюсь нежелательным клиентом, Стил? – напрямик спросил генерал.
- Не знаю, - покачал головой бывший убийца. – Ты чай пей – остынет ведь. Обидно будет… - темнокожий уроженец Харуун Кэла задумчиво потер подбородок. – До меня дошли слухи о твоей последней операции. Полнейшая неудача, не так ли?
- Именно что… - Ланту снова помрачнел, вспомнив молодого и верткого ситха, сумевшего его ранить.
- Та девчонка… действительно твоя дочь?
- Откуда я знаю? – пожал плечами генерал. – Всё может быть…
В кантину зашли несколько подростков, явно за теми же булочками, которые ценил и Ланту. Стил встал из-за стола, ушел за стойку, чтобы совершить таинство торговой операции… В просторечии – продать детям парочку булочек.
- Простите, а вы действительно джедай? – недоверчиво спросила маленькая девочка, осматривая Ланту.
- Джедай, - грустно улыбнулся генерал. – А что, не похож?
- Не знаю – мы на Корусканте с экскурсией и еще не были в Храме…
- И зашли сюда, где продаются лучшие булочки на планете, совершенно случайно? – не поверил джедай.
- Ну, нам подсказали, где их можно найти. И вся остальная группа ждет нас на улице…
- Понятно, - джедай улыбнулся чуть веселей.
- А вы не похожи на джедая! – внезапно заявила его маленькая собеседница. – Они такие благостные, аж светятся! Вы, скорее, на наемного солдата или убийцу похожи. Такой же мрачный.
- Я маскируюсь, - Ланту сделал вид, что очень обиделся.
- Ясно. Ой, наши мальчишки уже все купили… А вы можете… благословить… или как там у вас называется это…
- Да пребудет с вами Великая Сила, - торжественно сказал генерал, делая загадочный жест рукой. Дети радостно пискнули, но поспешили к выходу…
- Не думал сменить профессию? – Стил снова сел за столик Ланту, предварительно закрыв дверь и вывесив табличку «Закрыто».
- Нет… А вообще… Посмотришь вот так вот на обычных детишек, а не падаванов и прочих… Мы ведь для них герои, такие-сякие… Ходим все из себя просветленные и благостные. Ложь, конечно. Хитроумно сплетенная ложь, в которую мы, Стил, и сами верим…
- Ого! Опасные речи ведешь, генерал. Особенно на Корусканте.
- Плевать, - устало сказал Ланту. – Надоело всё это настолько, что ты даже не можешь себе представить.
- Да? И тебя проняло?
- А что?
- Да ничего… - махнул рукой торговец информацией. – Скажи, Ланту, вот ты меня давно знаешь… Мог я с ситхами связаться?
- Возможно. В молодости. Сейчас – вряд ли… Но люди ведь меняются, Стил. Даже я.
- Угу. Представляешь, я тут недавно от скуки маялся… И выяснил одну прелюбопытнейшую вещь. Тебе имя Рон Савалл ничего не говорит?
- Нет.
- А прозвище Шаман?
- Смотря к кому его применить.
- К объекту твоего пристального интереса.
- Специалист по электронике ситхов. И что?
- Он учился на Корусканте, - хмыкнул Стил. – И, самое поганое, мой интерес к этой личности принес неприятные последствия.
- Какие? – насторожился Ланту.
- Я потерял сорок процентов своих компьютерных ресурсов. Плюс основной массив данных. Если бы не резервная копия – я был бы разорен.
- Серьезно… Прямая атака?
- Нет. Поставленные давным-давно закладки. Я скоро, должно быть, уйду из этого бизнеса, генерал… Исчезну отсюда.
- Почему? – тихо спросил джедай. Вместо ответа Стил положил на стол инфокристалл.
- Посмотри его. Потом задай этот вопрос еще раз.
Ланту вложил кристалл во вмонтированный в столешницу проектор и нажал на кнопку воспроизведения.
Появившаяся голограмма показала трех изрядно избитых существ. Забрака, твиллека и человека. Все трое были умело связаны и стояли на коленях. В поле зрения камеры появился солдат в глухом шлеме и смутно знакомой пятнистой форме.
- Эксиирцы, - задумчиво пробормотал Ланту. – Интересно.
Эксиирец поочередно поднял головы пленных и продемонстрировал их лица крупным планом. Потом хладнокровно, тремя выстрелами, убил их. На этом запись не закончилась.
Камера поймала в фокус того же эксиирца, но уже крупным планом.
- Мой командир предлагает тебе, Стил, прекратить сбор информации в этом направлении. Два раза мы повторять не будем.
Ланту выключил проектор и откинулся на спинку стула.
- Почему ты не досмотрел до конца? – вяло поинтересовался Стил.
- Мне хватило, - генерал привычным жестом коснулся шрама. – Эксиирцы не самостоятельные игроки – за ними стоят злые и недружелюбные ребята в черной одежде.
- Могу тебя обрадовать – эти трое были на территории Республики, - кисло сказал харуун кэлец.
- Вот как… - джедай на мгновение прикрыл глаза, задумавшись. – Интересно… Стоит ли сообщать об этом Совету?
- Чего? – изумился кантинщик, чуть не потеряв нижнюю челюсть. – Ты…
- Стил… - темно-серые глаза Ланту блеснули злым огоньком. – Давай-ка я тебе кое-что поясню…
- Не надо… - мотнул головой Стил. – Я и так в курсе, что ты с вашими магистрами далеко не в лучших отношениях… Но, все-таки… Ситхи ведь ваши враги…
- Да. А кто бы хоть раз задумался, почему… - запиликавший комлинк отвлек генерала. Ланту включил его, выслушал короткое сообщение и вздохнул. – Я пойду, Стил. А информацию с территории по ту сторону фронта можешь больше не искать. Ни к чему это…
- Куда ты?
- В Храм. А потом на очередную миссию.
- Откажись, - внезапно посоветовал кантинщик. – Тебя закинут в самое пекло, откуда нет выхода…
- Я не могу… - отрицательно качнул головой генерал. – Пусть в Совете сидят и полные идиоты… Но я обязан им подчиняться. Как не верти, я все еще джедай.
**
Их всегда учили, что обязанность джедая – повиноваться велению Силы. Пути которой – неисповедимы. Посему точно понять, что хочет Сила могли немногие. Они же и рассказывали остальным одаренным о том, что нужно сделать… Если не можешь точно истолковать что к чему – обращайся к старшим… они подскажут.
Чудовищная ложь, в которую верили почти все. Потому что к концу обучения веления Силы исподволь приравнивались к защите Республики. Практически не оставляя вариантов толкования. Кто и когда посмел утверждать, что Сила хочет сохранения Галактической Республики? Может, всё было наоборот? И в один прекрасный день, это государственное образование должно было прекратить свое существование… если бы все джедаи послушались Силы. Если это так… не получается ли, что сами джедаи препятствуют исполнению этого замысла? Возможно, если он прав, то в один далеко не прекрасный день ситхи, или кто-нибудь еще, пройдется по Галактике, очищая ее в огне войн и давая новый толчок к дальнейшему развитию…
Ланту мрачно усмехнулся своим мыслям – слишком уж близко они были к тому, что во все века называлось ересью. Но… если он прав… Упаси Сила от того, чтобы он оказался прав… Иначе Галактике придется очень несладко. С решением Силы трудно спорить. Можно лишь отсрочить его исполнение. Но тогда набегут слишком большие проценты, и последствия будут более масштабными. Если бы, много веков назад, первых темных джедаев не отправили бы в изгнание, а уничтожили… возможно, что нынешняя война просто не возникла бы. А возможно, что вместо ситхов был бы другой враг. Природа не терпит пустоты…
И если бы кто-то когда-то не приравнял веления Силы к защите Республики и ее политики, он бы не оказался сейчас здесь…
- Мастер-джедай, вы собираетесь что-нибудь делать? – дребезжащим голосом поинтересовался достопочтенный полномочный посол Галактической Республики на отдельно взятой планете, весело ведущей гражданскую войну.
- Если будет на то воля Силы, - со скрытой усмешкой ответил Ланту, невольно дернувшись, когда в окно ударил очередной лазерный разряд. Материал окна, накрытый пленкой отражающего поля, удар выдержал.
- Ваша задача не слушать какую-то там Силу, - посол с брезгливой миной пошевелил пальцами. – А защищать интересы Республики, на страже которых стоит ваш Орден!
- Вот как? – с откровенной издевкой спросил джедай. – И как вы себе представляете защиту интересов Республики в ситуации, когда ее присутствие ограничивается стенами посольства, которое штурмует разъяренное местное население?
- Естественно, в прекращении конфликта! – возмутился посол. Ланту приподнял бровь и натянул на лицо выражение предельного внимания.
- А как это должно быть сделано? – поинтересовался генерал.
- Как – на ваше усмотрение. Хоть убейте их всех. Лишь бы это прекратилось…
- Прошу прощения? – холодным голосом осведомился генерал.
- За что? Вы хотите прямой приказ? Отлично – я приказываю вам любыми средствами убрать эту шваль от стен посольства, чтобы мы могли приступить к улаживанию конфликта. Вам понятно?
- Вы не можете отдавать мне такой приказ.
- Могу, мастер-джедай, - прошипел посол. – Могу и отдам. И вы его выполните. Иначе…
- Я вас внимательно слушаю, - приподнял бровь генерал. – Что вы еще хотите мне сказать?
- Иначе погибнут миллионы. Это меньшее зло, которое просто необходимо выбрать.
- В выборе между злом меньшим или злом большим… следует выбирать третий путь.
- Вы присягали защищать Республику.
- Но не ее политику.
- Ваш Совет передал вас в мое подчинение.
- Я не обязан выполнять самоубийственные приказы.
- Тогда предложите что-нибудь еще.
- У меня нет вариантов. Пока.
- Пока вы будете размышлять – их не останется вообще.
- А кто в этом виноват?
- Вы обвиняете меня?
- Или вашего предшественника, который работал здесь.
- Объяснитесь.
- Весь этот конфликт – следствие противоречивой политики Республики. От начала и до конца… Начиналось всё поддержкой якобы демократического лидера, сражающегося за права человека и так далее. А заканчивается… - Ланту указал за окно. – Нашей гибелью в самое ближайшее время.
- Вы слишком спокойно об этом говорите.
- Я солдат. Мне не привыкать к угрозе смерти.
- Тем не менее…
- Я солдат. Но не самоубийца.
- А как же пресловутые джедайские способности?
- А как же здравый смысл? Я один. А аборигенов слишком много.
- И они уже штурмуют ворота…
- Поправка, - ровным тоном сказал генерал, выглянув в окно, - они уже их взяли. Может, вызовете транспорт для эвакуации?
- А есть смысл?
- Лучше вовремя отступить из проигранного боя, чем стоять до последнего. Жест, конечно, будет красивым… но потери невосполнимыми.
- Я отказываюсь удирать.
- Это ваше последнее слово?
- Да! И выполняйте приказ!
- Всего доброго, посол. Да пребудет с вами Сила. Всю оставшуюся жизнь. То есть минут двадцать, не больше.
- А вы куда?
- В космопорт.
- Но…
- Моих способностей не хватит, чтобы рассеять всю эту толпу. Но их вполне хватит на то, чтобы в ней затеряться и спокойно дойти до нужного мне места. Не вступая в конфликты с местными жителями, - спокойно сказал Ланту.
- А ваша совесть? Она позволит вам так просто уйти?
- Свою совесть я потерял в том же бою, где ткнул ситского мастера клинка в спину. После того, как он ленточками напластал трех моих приятелей.
- И что? – заинтересовался посол.
- Он чуть не нарезал ленточками меня, - пожал плечами генерал. – Повезло, что ситхам пленные были нужны. Так что, взывать к моей совести абсолютно бессмысленно.
- Что же вы тогда у ситхов не остались? – едко осведомился посол.
- Кормили плохо, - язвительно ответил джедай. – Всего хорошего.
Ланту вышел из кабинета и легко сбежал по ступенькам на первый этаж, где поредевшая охрана посольства экстренным темпом строила очередной рубеж обороны против толпы, жаждущей республиканской кровушки. Командир охраны, отчаянно матерясь, накладывал повязку одному из бойцов, пострадавшему несколько минут назад. Штатный медик отряда погиб часа два назад, когда не выдержала защита одного из окон.
- Ну что? – поинтересовался майор, на секунду отрываясь от своего дела.
- Уперся, - мрачно хмыкнул джедай. – Предпочитает красиво сдохнуть за идеалы демократии.
- Вот ведь дрянь… И что теперь?
- Не знаю. Я собираюсь уходить в космопорт. Быть может, оттуда вызову какую-нибудь лохань, чтобы вас забрали.
- Во-первых, ее неоткуда вызвать. Все военное присутствие Республики – это мы. Во-вторых… когда она сюда долетит, то забирать будет некого. Я буду откровенен – от решительного штурма их сдерживают только легенды о джедайских способностях да ваше присутствие тут, – майор выпрямился и посмотрел в глаза Ланту. – Они, видите ли, немного побаиваются одаренных… после того, как сюда ситхи наведались. Так что, как только вы уйдете – нас тут же сметут.
Офицер даже не пытался укорять – он просто смертельно устал от всей этой катавасии. Возможно, смерть сейчас казалась ему избавлением. По крайней мере – быстрая смерть. А при штурме шансы на этот исход у охраны самые высокие. В отличие от представителей дипмиссии. Всё это явственно читалось за его словами, полными усталого равнодушия.
Ланту молча подошел к дверям, на мгновение замешкался, и вышел.
Пройдя несколько шагов, генерал остановился и окинул толпу пристальным взглядом. Та ответила ему настороженным и напряженным вниманием. Он мог сейчас уйти. И местные жители просто пропустили бы его, а потом принялись бы разбирать посольство по камушку. Просто сделать еще с десяток шагов и раствориться в толпе. Бесследно. Кануть в архивы Ордена как безвести пропавшему. И прожить остаток жизни как можно ярче. Мог бы… Наверное. Теоретически… Если бы его совесть молчала.
Только совесть отказывалась молчать. И толкала на постоянные споры и схватки. Не позволяла лицемерить и открыто лгать. Уйти сейчас означало оставить всех тех, кто укрывается в посольстве, на верную гибель. Остаться – умереть самому.
-Вот значит как, - прошептал Ланту, слабо улыбнувшись. – Или так, или этак…
Между злом малым и злом большим, следует выбирать третий путь. Слишком сложно для исполнения… но погибнуть в бою, наверное, лучше чем от старости.
Джедай шагнул вперед, чувствуя, как улыбка перерастает в оскал, а внутри ворочается давно сдерживаемый зверь, которого привлекает бой и кровопролитие. Пришло время выпустить его на свободу…
Ланту активировал меч и сделал еще один шаг вперед…
* Песня «Генерал» принадлежит группе «Кино» и исполняется Виктором Цоем
20.09 – 3.11.05,
Киев.
Генерал Ланту Художник Artemis
