Автор Джесс Фьюри
Непроглядная чернота. Ледяной ветер, закрутивший... швырнувший острые иглы снежинок прямо в лицо. Снег... В небе - точно кишащая, извивающаяся колония белесых плотоядных личинок... под ногами - по колено... на ткани штанов, за голенищами коротких сапог... вокруг, везде - растаявшей солоноватой водой на губах, припорошившим слоем - в коротких, неопрятно вставших дыбом на макушке волосах...
- У тебя были такие красивые волосы, девочка... Зачем?..
- Чтобы не разводить вшей.
Ей теперь и поесть-то нормально времени не хватает... особенно в последний месяц, когда Учителю становится хуже. Какой уж там уход за прической...
Решить оказалось так просто: всего лишь четверть часа, истраченная на попытку продраться сквозь свалявшиеся трехдневные колтуны. И отросшая за 8 лет почти до задницы копна - где они были, когда Джесс зачем-то втемяшилось в голову упрашивать Мастера разрешить ей отпустить волосы?.. на Раттатаке? - отправляется на грязный заплеванный пол в лачуге промышляющего на досуге цирюльничеством лагерного повара. Пара кредитов - очень дешево, качество стрижки соответствует цене... Но деньги нужно экономить, с деньгами плохо...
С деньгами совсем беда.
С того самого дня, когда она - с трудом заставляя себя поверить в реальность происходящего - стояла на вытертом ногами многочисленных посетителей и просителей коврике в кабинете контролирующего всю монотонную, будничную сторону жизни Ордена Ситов Лорда. Совсем еще молодого, лет тридцати пяти. Безразлично уставившегося куда-то - на стенку за ее спиной, сквозь Джесс - водянистыми, тускло-синими глазками... "Сэйджер не выживет. У него паралич... Ты пока не воин, а стало быть - бесполезна. Орден не обязан кормить дармоедов". И собственное - непослушными, оцепеневшими от рвущейся наружу ярости, губами:
- Лорд, - так вот, с нажимом, чтобы вспомнил, что речь идет об одном из (некогда) величайших бойцов в истории ситов - "Лорд": - Сэйджер поправится.
Она сама - так неистово в это верит! Мастер должен встать на ноги. Мастер, отобравший трехлетнюю Джесс у родителей - "У тебя был слишком хороший потенциал, чтобы позволить этому пьянчуге Хэллеру его загубить"; учивший ее читать на бэйсике и ругаться на хаттском, растить искусственные кристаллы для саберов, собирать простейшие механизмы, отличать правду ото лжи, а точку зрения - от фактов, разбираться в оружии, оценивать людей, водить спидербайк, и - конечно же - сражаться... настолько, насколько едва передвигавшемуся без посторонней помощи старику удавалось тренировать сопливую девчонку... просто не может уйти из ее жизни!
Хорошие времена... когда они путешествовали по Галактике... Официально - по заданиям Ордена, а на самом деле - из прихоти Лорда Сэйджера. Решившего - как теперь уже понимает Джесс - на закате своих дней освежить в памяти те места, где ему довелось побывать за восемь, а то и больше десятилетий собственной жизни. А также - увидеть миры, которые он почему-либо не успел тогда посетить. Два года похуже - когда они, к недоумению девушки, вместе с аванпостом Ордена осели на этой планете: короткое бурное лето, затяжной период холодов. Зимой Мастер все время мерз, и почти не выходил из дома - сидел в огромном кресле, зябко укрыв высохшие от возраста кисти в рукавах плаща, в окружении примерно полудесятка переносных обогревателей. Выжигавших в комнате воздух, но даривших вожделенное тепло... Беззлобно ворчал на ученицу, валявшуюся с книгою в койке. Джесс ухмылялась в ответ, подтаскивала к себе Силой второе одеяло - "Я тоже не люблю морозов, Учитель..."
Во время второй зимы - особенно суровой ("здесь вообще не бывает хороших зим, девочка..."), окунувшей их лагерь в сугробы по самые крыши - "нелюбовь" переросла в ненависть. Бесконечно ровный слой снега на земле. Безжизненные леса. Глухое завывание бурана за окном, чернота... и тишина. Кусок тишины, когда Мастер - скомкав на середине неоконченную фразу - медленно, нестерпимо медленно, начал опрокидываться назад... Гулкий удар головою об пол. Мелкий озноб, когда Джесс - показавшееся ей вечностью время - пыталась привести Учителя в сознание. Ледяной поток воздуха из открытой двери, ударивший прямо в глаза - ослепивший, унесший прочь последние обрывки стремлений и чувств... Кроме одного: отчаянной попытки понять, какой из протыкающих ночную тьму желтых прямоугольников окон принадлежит медикам. Ветер... длинными колкими пальцами рвущий на ней рубаху, бросающий снежинки в лицо...
Совсем как сейчас. Когда единственное место, куда можно - ненадолго, всего на пару минут - выбраться из душной, насквозь пропитанной запахом экскрементов, разлагающейся плоти и... боли комнаты - средняя ступенька крыльца их с Мастером дома. Дальше - начинаются ночь и метель. Усесться, спрятать лицо в сложенных на коленях руках... И радоваться темноте, не позволяющей видеть досужим глазам: аппрентис Лорда Сэйджера плачет, беспомощно давясь слезами, затыкая рот - только бы не начать рыдать в голос - рукавом своего плаща...
- Да убей ты его, и дело с концом!
Выпученные глазки сидящего за столом Лорда так... безмятежны. "Точно у джедая какого-нибудь" - огненной вспышкой проносится в стремительно заполняющей череп пустоте... Сэйджер тоже сказал - убить... чуть позже, на четвертый месяц болезни. В один из коротких моментов прояснившегося сознания, все реже вклинивавшихся в непрерывный поток бреда - стонов, жалоб на фантомные боли в отказавших ногах, галлюцинаций, "узнавания" в Джесс бывших учеников, детских попыток выклянчить дополнительный кусок сахара к чаю...
Убить. Оборвать страдания, положить конец деградации.
Она не смогла.
Джесс вообще ничего не смогла... ни исцелить, ни помочь. Только поддерживать жизнь в стремительно теряющей человеческий облик развалине, некогда бывшей Учителем. Переворачивать, кормить, обтирать... присыпать выпрошенными у медиков порошками черные ямы пролежней, проевшие тело Мастера до костей. Медики с нее денег не брали, как и - наплевавший в конце-концов на четкие распоряжения Лорда-интенданта (почему-то она особенно четко запомнила не лицо - невыразительное и тяжелое, а имя: Ииваш) - повар.
Просто толку было от этих лекарств... Примерно столько же, сколько от короткой фразы, которую Джесс - неслышно, про себя - повторяла в ту ночь хлопьям снега, валившимся из мутного неба на окоченевший, промороженный лагерь.
"Только не он. Кто угодно... хоть весь мир, только - не Мастер".
Сэйджер умер через восемь дней, тихо и незаметно - во сне.
**
Фигура, с которой Джесс столкнулась в белой пелене, была массивной и рослой. Фигуры: компаньон случайно налетевшего на нее Лорда хрупким изящным сложением тоже... не отличался. Только расы был нечеловеческой - твиллек, с жестким, внимательным и каким-то цепким выражением холодных оранжевых глаз, горящих на исчерченном шрамами синем лице. Да - в отличие от своего спутника - трезвый.
- Кккто з-за? - выругался Лорд, разворачивая неожиданное препятствие за плечи. Так, чтобы свет чуть ли не единственного на весь лагерь фонаря, болтавшегося над входом в резиденцию Повелителя всея Ситов, падал ей на лицо. Вгляделся. Мучительно задумался, явно пытаясь воскресить в памяти, где ему раньше встречалось такое вот существо. Икнул. А потом физиономия захмелевшего Лорда - круглая, несмотря на зимнее время - загорелая, обросшая короткой, обильно побитой сединою щетиной - озарилась радостью узнавания.
- Дд-джессс...серайн!!!
Папочка в своем репертуаре... Просто отлично.
Девушка, разумеется, знала, что предки в лагере - встречала на улице пару раз. Эльтейн ее явно не вспомнила, Хэллер - не обратил внимания. Джесс это только порадовало: родителей она не любила, как-то даже не слишком задумываясь над этим фактом... Да, в сущности, и за что? Пьянчуга и неудачница - краткая, но емкая характеристика, выданная некогда Лордом Сэйджером. Мастер... Это Мастер был для нее настоящей семьей; совсем не пара (теперь уже не очень) молодых ситов, волей случая одарившая Джесс объединенным комплектом генов. С легкостью позабывшая о "случившемся" у них ребенке, стоило Учителю предъявить на нее свои - весьма убедительные для каждого, кто имел несчастье обладать чем-то необходимым Лорду Сэйджеру - права.
- Это моя старшенькая, Ф-файролл!!! Д-жжссссра... Джер-ррасс...
Выговорить ее имя во второй раз Лорду Хэллеру не удалось даже под алкогольными парами. В том - как, собственно, и подозревала Джесс - состоянии, в котором он его когда-то придумал. На трезвую голову произнести и запомнить это причудливое сочетание согласных с гласными, вписанное неровным папочкиным почерком в соответствующую главу пожелтевших страниц Орденского Архива, превращалось в настоящую пытку.
- Джесс, - отрывисто бросила девушка, встретившись глазами с твиллеком. Тот едва заметно кивнул.
- ... деточка моя, - продолжил свои пьяные излияния Хэллер, тяжело дыша Джесс в лицо перегаром: - Я т-так давно тебя... не... не видел! Лллорда С-Сэйджера ученица, Фай...йролл.
Она должна была испытывать боль. Так же, как тремя минутами назад испытала презрение в смеси с вялым, еле пробивающим ее оцепенение, любопытством. Но боли не было уже несколько часов... почти сутки. С той самой секунды, когда Джесс вскочила в своей постели - серые сумерки накануне рассвета, вымерзшая за ночь комната - с бешено колотящимся сердцем, протирая слипшиеся от гноя глаза. Она снова простыла... наверное, с неделю назад - и теперь ходила по дому, постоянно хлюпая носом, сгибаясь пополам от приступов кашля, особенно мучительных в пересушенном вонючем воздухе... Вскочила - на примерещившийся во сне голос... но Мастер не звал, да и не мог позвать: тело уже остыло. Привычно включила обогреватели - все пять, бездумно сгребла в шкафчик склянки и бинты, заполонившие стол. Полчаса бесцельно бродила по дому: голову под холодный кран, отломанный от черствой буханки кусок мякиша - в рот... А после - рухнула в полуразобранную койку, даже не снимая сапог, на ходу проваливаясь в тяжелое, полностью лишенное сновидений забытье.
- А ммммы, - Хэллер снова икнул и в порыве внезапно пробудившихся родительских чувств с силой впечатал девушку в нагрудную часть собственной брони: - тут отмечаем.
Заметно.
- .. м-м-младшенького твоего вот брр...атишку в обучение пристроил, к Лорр...ду Ффайрол-лу, - с гордостью пробормотал над ее ухом биологический предок. А потом, неожиданно развернувшись к твиллеку, ни к селу ни к городу выпалил: - Джесс - семнадцать!
"Пятнадцать" - мысленно поправила Джесс. Говорить что-либо вслух она не видела смысла... просто аккуратно высвободилась из папочкиных объятий, воспользовавшись тем, что он переключил свое внимание на Файролла. И снова - краешком глаза зацепив синекожего Лорда - отметила, насколько оценивающе-пристально смотрит на Хэллера твиллек.
"Это Файролл его сейчас напоил", - промелькнуло неестественно-холодное, точно лежавший под ее сапогами снег, ощущение: - "За пару бутылок папочка сына родного продаст"...
Мысли о незавидной судьбе младшего - вот так сюрприз! интересно, единственного? или папочка с мамочкой еще настругали ей родственничков? - братца, пробудили в Джесс пронзительно-щемящее чувство гордости. В отличие от Файролла, в отличие от неизвестного ей мальчишки, в основу их с Мастером отношений легло... нечто иное. Сэйджер не унижал себя торгом... Ни себя, ни Джесс. Просто - в один прекрасный день, оставшийся далеко за границей ее воспоминаний - зашел к родителям в мастерскую и равнодушно уведомил пытавшегося припаять к сторожевому дроиду манипулятор Хэллера и выглянувшую из жилой части дома Эльтейн, что девочка сейчас отправляется с ним.
- Предки не возражали? - поинтересовалась у Мастера Джесс, когда ей было около семи.
- Не нашли убедивших меня аргументов, - нехорошо осклабился Сэйджер.
Началось по-иному - и по-иному будет продолжаться... Она была уверена в этом - так, как если бы видела своими глазами. Твиллек был хорошим бойцом, лишь немногим хуже Учителя... Объективно так говоря, в чем-то даже лучше: моложе. Уж этот-то натаскает своего аппрентиса по полной программе - если только не сгинет прежде времени в какой-нибудь заварушке, что тоже не исключалось: войны в этой Галактике, казалось, вовсе не прекращались. А дарксайдеры, как водится, всегда лезли в самое пекло... И все-таки...
- А... п-пойдем к-к нам? Вот мама б-будет рада!
Ну конечно - будет. Второй час ночи на дворе...
Похороны в Темном Ордене - дело недолгое. Дров на погребальные костры заготовлено с лихвой... А сколько времени - с того момента, когда самые упорные из зевак разбрелись по своим делам и по золе пробежали последние искры - она провела на ногах, бесцельно наматывая круги по лагерю, Джесс сама не знала. Ей просто не хотелось возвращаться домой...
- По...йдем!
- Не сегодня, Хэллер.
Вот это да... Лорд Файролл решил приобщиться к семейной беседе? Джесс оторвала глаза от потемневшей гравировки на папочкиной броне, которую зачем-то рассматривала уже целых полторы минуты. Черные зрачки на ярких твиллечьих радужках выглядели бездонными ямами - во тьму, в никуда ...
"Ты ведь не станешь ломать мне игру, верно?" - безмолвное предупреждение, без тени угрозы... Пока.
"Очень надо..." - столь же безмолвный, равнодушный ответ.
- У твоей дочери был тяжелый день.
- Д-да? А ты, отк...ик! откуд... ик! ..ддешь, Ддджесс? - на этот раз Хэллер решил тяжело навалиться ей руками на плечи. С учетом папочкиного веса - сомнительной радости проявление симпатий. Хорошо еще, Джесс сама была высокой и крепкой - явно не в мать...
- С похорон.
- Чь...чьих? - удивленно вытаращился на нее Лорд.
- Лорд Сэйджер умер, - снова, спокойно, но властно, вмешался Файролл: - Оставь девочку, Хэллер - ей нужно домой. Пойдем, выпьем...
- Ссс...сэ...? Джессерайн!!! - на этот раз папочке удалось не просто не переврать ее имя. Выговорить, не запинаясь...: - Так т-ты у меня т...теперь Леди??? Этто... надо от...метить!
"Пьянь!!! Сила Великая, я..."
- Хэллер. - твиллек вклинился между ними - оттирая, отводя орденского оружейника в сторону, все дальше и дальше от дочери: - Сколько мы будем здесь торчать? Я хочу выпить...
Вслед им Джесс не смотрела. Бросила один взгляд, дабы убедиться, что пара неясных фигур действительно растворилась в снегопаде; присела зачем-то на корточки - выуживая выроненную папашей бутылку из сугроба, сделала шаг назад...
А затем - внезапно, с размаху - метнула полный на треть сосуд, впечатывая его со всей силы в уходящий из конуса света ввысь, к холодному облачному небу, угол здания.
"... ненавижу!!! Ненавижу вас всех!!!"
***
Дома было холодно и пусто. И еще воняло - несмотря на то, что Джесс оставила приоткрытым окно, и за день в него намело немалую горку снега, растаявшую и стекшуюся в лужицу на полу. Она снова закашлялась - горло уже не болело, его словно драло наждаком от миндалин до самых легких - безучастно размышляя: есть ли у нее хоть какие-то шансы остаться после сегодняшнего на ногах. По всему выходило, что нет...
Холодно. Стандартные отопительные системы их с Учителем домика были не в силах справиться с местными зимами. Слишком суровый сезон холодов, слишком далеко до весны. Мастер так ждал наступления лета... а встретит его - только Джесс. И пять обогревателей... ее жалкая попытка дать ответ проклятию пустоты и морозов.
Девушка хмыкнула. Прошла к шкафчику - бинты и лекарства попытались высыпаться ей на голову - достала с самого верха початую бутылку коррелианского виски, подхватила с полки стакан. Налила на 2/3 спиртным, подумала, развела водой. Мерзко улыбнулась собственному отражению в зеркале - "держу пари, Вам понравится этот коктейль, Леди"... - и недрогнувшей рукой оприходовала в сосуд целый пакетик какой-то острой приправы. Будем лечиться.
- Почему я тебя забрал от родителей? - Лорд Сэйджер улыбается, глядя, как из полосок звезды становятся блестящими точками... их корабль снова выходит из гиперпространства, точка прибытия - Руусан: - Гены. Твои мать и... отец - хорошие воины. Очень хорошие... не суть уж важно, что я думаю о том, как они распорядились заложенным в них от природы. И еще - характер. Сразу было видно... даже если не слушать, как жалуется на твои детские проделки своим подружкам Эльтейн. С такой наследственностью из тебя выйдет толк... даже в том случае, если я окажусь не в силах тебя доучить.
- Мастер...
- Всякое бывает, девочка. Перемирие не вечно, скоро снова начнется война. Да и среди своих... мы же не джедаи, ты знаешь.
Джесс фыркает. О способностях джедаев она самого что ни на есть невысокого мнения. Сколько бы ни напоминал ей Учитель, что не стоит недооценивать своих извечных врагов... Но еще Джесс помнит легенды. Те, что Мастер - совсем давно, в раннем детстве - рассказывал ей иногда вместо сказок. Истории, вычеркнутые из официальных хроник. Имена, которых якобы никогда не существовало... Марки Рагноса и Фридона Надда. Первого темного отступника, Зендора - и женщины, на руках у которой он умер в бою, Арден Лин...
Изнанку - вошедшего в историю. Поражения Наги Садоу в войне с "ребелями". "Победы" многотысячного Ордена Джедаев над единственным Темным Лордом, скрывавшимся на Явине...
Легенды ситов.
И знает: джедаи всегда побеждают только числом...
- Из тебя получится хороший боец, ученица. Не спейся только, как Хэллер... иногда ты слишком сильно мне его напоминаешь.
Джесс пожала плечами. Посмотрела стакан на просвет - черные крупинки приправы, медленно кружась, оседали на дно.
Будем лечиться... завтра нужно отыскать силы, чтобы сражаться за свое место в этом жестоком мире. С джедаями, с ситами, с зимой, которой не видно конца. С одиночеством...
А сегодня - уснуть.
- Вот и посмотрим, верно?
И залпом влила в себя содержимое.
07-09 июня 2005
Корка хлеба в руках.
Злой, застуженный дом.
На солёных щеках
Хлопья снега с дождём.
Догорает костёр.
До рассвета - зима.
Снег движения стёр.
Всё завьюжила тьма.
Этот холод в ночи -
До рассвета кричи.
Злой застуженный дом.
Выживай и молчи.
Потому что зима.
Потому что одна.
Потому что беда.
Потому что война.
24 июня 2005 Jamique