Автор Джесс Фьюри
- Мне нужны диски для ланварока. Новая спусковая пружина. И...
Джесс вздохнула, положила рядом с собой полуразобранную рукоять светового хлыста и подняла голову, попутно смерив говорившего взглядом. С головы до пят и обратно. На лице взгляд задержала, буквально на пару секунд: надо же посмотреть, кто явился в наши края. Нахмурилась: внешность незнакомца, стоявшего в распахнутых по летнему времени дверях мастерской, показалась ей странно... привычной. Потом поморщилась.
- И тебе тоже - здравствуй.
- ...защелка для крепления на запястье, - невозмутимо закончил свой список Лорд. Нахальства ему было явно не занимать.
Джесс скривилась и отхлебнула из пузатой бутылки, заботливо пристроенной тут же, на лесенке между рабочей и жилой частью дома. Световой хлыст - изделие тонкое, здесь без дозаправки никак. Встала, Силой подхватила замасленный обрывок холстины: в качестве упаковки - сойдет, и неторопливо направилась к стеллажам.
- Держи, - сунула получившийся у нее сверток посетителю в руки и с облегчением вернулась к прерванному занятию. Ланварок, конечно, оружие по нынешним временам малопопулярное, но детали этих игрушек в ее необъятных запасах имелись даже с избытком. Более того, в силу низкой востребованности содержались в идеальном порядке, так что отыскать нужные ящики и выковырять из них диски и прочую мелочевку оказалось делом пяти минут. Осчастливленный Лорд не без доли брезгливости развернул грязную тряпку и начал внимательно рассматривать ее содержимое...
- Дерьмо сарлаччье!
Судя по интонациям, настырный проситель не только не собирался покинуть ее обиталище, но еще и намеревался высказать некоторое количество претензий. Впрочем, что возьмешь с новичка? Старожилы Ордена – те, учитывая ее злопамятность и взрывной темперамент, предпочитали не ссориться с ныне единственным оружейником в стелларском гарнизоне.
- Сколько поколений дарксайдеров пережила эта пружина? - не заставили себя ждать претензии. - Это что? От того ланварока, которым Экзара Кана дикари подбили на Явине?
- Проверенный временем экземпляр, - не менее язвительным тоном отозвалась девушка. - Почистишь и смажешь, будет как новая. А то и лучше. Если бы ты видел тот хлам, который мне прислали в последней партии, сказал бы спасибо.
- За крепление ты тоже ожидаешь благодарности? - убийственно-вежливым голосом осведомился дарксайдер. Пружину он, похоже, уловив оттенок искренности в ее словах, счел-таки в результате достойной своей высокой особы. В буквальном смысле слова - высокой, на полголовы выше Леди, а то и больше. Джесс снова поморщилась: привлекательности в ее глазах собеседнику это не прибавляло. Ладно, и не таких обламывали.
- Крепление-то тебя чем не устроило? - поинтересовалась Джесс.
- Размером, - отрывисто откликнулся Лорд. - Я попросил на запястье. То, что ты выдала, не удержится даже на бедре.
- Хорошо, поменяю, - с неожиданной быстротой согласилась девушка. В конце концов, она вправду выдернула крепление из ящика наугад... а в том, что касалось профессиональных вопросов, оружейник была способна признать собственную неправоту.
Иногда.
- Халтурная работенка, - вопреки ее ожиданиям десять минут примерки различного качества ланварочьих частей - пока, наконец, очередное крепление, ловко защелкнутое на кисти дарксайдера, не удостоилось довольной ухмылки, не угомонили молодого нахала. - Пятилетнее дите и то лучше соберет.
- Послушай, умник... - Джесс преувеличенно спокойно выдернула разваливающуюся рукоять из рук не в меру любопытного посетителя. Глаза Леди потихонечку превращались в две узкие щелки, горящие нехорошими огоньками. - Ты бы лучше создателя этой игрушки поучил хлысты собирать. Глядишь, и мне бы не пришлось четвертый день из дерьма конфетки лепить.
Рукоять полетела в сторону верстака. Лязгнула, перекатилась, легла тонким, причудливо изломанным узором кверху.
...а вслед за хлыстом неожиданно для себя отправилась оружейник. Кулак внезапно помрачневшего Лорда с силой впечатался в ее ухо.
***
- ...во владении световым хлыстом равных Леди Эльтейн не рождалось уже лет двести, не меньше! Она была практически непобедимой...
Оружейник ошалело потрясла головой. В ушах гудело, картинка перед глазами плыла - так что у мерно расхаживавшего перед ее лицом человека внезапно вырастало от одной до трех дополнительных конечностей. Судя по всему, долбанул ее Лорд едва не в полную силу, и несколько секунд девушке пришлось провести в отключке. Пропуская основную часть лекции, посвященной несомненным достоинствам ныне покойной создательницы хлыста. Воистину повезло, - мрачно отметила про себя оружейник. Еще большая удача, что по мирному времени заглянувший в ее дом посетитель не был отягощен ни боевыми перчатками, ни броней. Иначе, как пить дать, пришлось бы выслушивать остаток назидательной речи в несколько более бесплотной форме существования.
Мирное время... Вот именно: мирное - до того, что один претендент на титул Темного Лорда посчитал эту передышку в войне с джедаями наиболее подходящей для осуществления своих планов. И вот уже целый месяц не мог отспорить право на трон перед лицом своих конкурентов. В заварушке умудрились сгинуть и родители Джесс - что, надо отметить, не вызвало и тени волнения в душе вышеупомянутой особы. Холодновато-вежливые соболезнования одного из клиентов ее так и вовсе развеселили: как глупо... Какая еще утрата, когда Лорд Сэйджер отобрал Джесс в аппрентисы в сопливом трехлетнем возрасте? Невзирая на вялое сопротивление папочки с мамочкой. Она даже на улице с родителями не здоровалась; те, впрочем, отвечали полной взаимностью, явно не узнавая случайно зачатого ими по молодости ребенка.
Более глупыми были, пожалуй, только те поздравления, которые она услышала больше десяти лет назад по поводу смерти Мастера. Смешно... глупо и смешно. А ведь тогда Джесс была наиболее близка к тому, чтобы почувствовать скорбь - да только в мозгу воцарилась звенящая пустота, стремительно заполняющаяся холодной и какой-то спокойной яростью. Почти как сейчас...
Прикончить паршивца!!!
Оружейник последний раз тряхнула короткой стрижкой, нарочито обессилено провела ладонью по голове и медленно встала, цепляясь за верстак. И сразу же легко развернулась, встретившись взглядом с желтовато-серыми глазами все еще продолжавшего читать нотацию Лорда. Осклабившись, зажала пальцами воздух...
Подрыгался нахал хорошо, досадно только, что мало. Десяток секунд, не больше. Потом неожиданно быстро выстроил защиту, освобождаясь из невидимого захвата. У Джесс не осталось времени удивиться, хотя она и не думала, что тот исхитрится вывернуться, не без оснований считая себя одним из лучших специалистов по бесконтактному удушению в лагере. Пришлось быстро-быстро, пока не очухался, зашвырнуть в разозлившего ее гостя пару метательных ножей, извлеченных Силой из болтавшейся на стене мишени. Не сработало. От первого из клинков Лорд просто уклонился, второй коротким движением заставил зависнуть в воздухе и спокойно "уронил" на пол. Улыбнулся.
На этот раз оружейник вцепилась ему в горло руками: контактное удушение - оно намного вернее. Вцепилась бездумно и зло, за что и огребла почти сразу - два быстрых точных удара по локтям и по печени. Второй ей удалось смягчить, на голую Силу умудрившись поставить тоненькую прослойку сгустившегося перед кулаком воздуха. Помогло мало, хотя, видимо, все-таки помогло: во всяком случае, Джесс удалось, зашипев от боли, частично блокировать неприятные ощущения. И прежде, чем ее противник догадался об этом, влепить ему со всей мочи в лицо, успевая сделать подсечку - уже на завершающей стадии ощущая злобное торжество: получилось! Дарксайдер грохнулся на пол.
Собственно говоря, через пару секунд оружейник отправилась вслед за ним, когда надоедливый визитер сумел дотянуться и подбить ей колено. С легкостью вскочил на ноги, для отстрастки впечатав Леди носок сапога под ребра. Джесс опять зашипела и грязно выругалась, перевернулась на четвереньки. И, пошатываясь, на это раз непритворно, кое-как умудрилась выпрямиться и встать. "Продолжаем разговор".
***
- Немедленно прекратите этот... бардак.
Голос был негромким, но властным. Настолько, что любому разумному, да и неразумному тоже, одна только интонация говорила, что процедивший этот приказ привык к безоговорочному повиновению. И не склонен прощать ни возражений, ни оправданий. Новичок моментально выпрямился и разжал кулаки. "Не дурак", - отметила про себя Джесс, - "а может, уже успел познакомиться с Гриффисом". Окончание этой короткой фразы она додумывала уже вплотную к своему недругу. Не то чтобы оружейник не отдавала себе отчета в собственных действиях… Отдавала. Но это был ее дом. И никто - она еще раз мысленно проговорила "никто", как можно сильнее впечатывая кулак в живот зазевавшегося противника - ни всяческое отребье, ни второй в списке кандидатов в Темные Лорды, не был здесь для нее указом. Дарксайдер дернулся, сдавленно зашипел, а секунду спустя драчуны, задыхавшиеся и корчившиеся в охватившем их лайтинге, разлетелись по углам мастерской, сшибая на своем пути разобранные узлы от исчерпавших свой ресурс спидербайков, горы пустых канистр и ящики с инструментами.
- Джессерайн. Я не повторяю приказов дважды.
Не осталось сил даже злиться. Хотя любая попытка - успешная или нет (последнее было чаще) - обратиться к ней по полному имени вызывала у оружейника именно это чувство.
- Дарксайдеры. Ситы.
Трудно сказать, что оказалось хуже – сами молнии или их исчезновение. Джесс словно ведром ледяной воды окатило. Болела голова - на этот раз Леди приложило затылком об пол; и судорожно хотелось вдохнуть.
- Лорд и Леди... – презрительное выражение на лице Гриффиса, которого Джесс за глаза давно уже прозвала "Ледышкой", сменилось презрительным выражением, перераставшим в гримасу глубокого отвращения. - Выдранные клоки волос, расцарапанные физиономии и площадная брань. О световых мечах вы даже не вспомнили.
Потолок, наконец, вернул реальные очертания, однако, вставать на ноги оружейник не собиралась. Незачем к себе привлекать дополнительное внимание. А вот сцепившийся с ней поганец, похоже, поднялся – доски заметно дрогнули, и по полу, звякнув, покатилась какая-то железяка.
- Бабы, - жестко резюмировал Гриффис. - Пара базарных баб. Даррайт, я был о вас лучшего мнения. Вероятно, Лорд Ииваш был прав – на большее, чем умение тупо размахивать кулаками, вы не способны.
Вспышка гнева, которую ощутил ее посетитель, была настолько сильна, что даже вслушиваться не приходилось. Оружейник осторожно перевернулась - лицо Лорда было непроницаемым, правая рука непроизвольно сжалась в кулак. По губам Гриффиса скользнула тонкая, почти безжизненная улыбка.
Джесс и сама не знала, что заставило ее выбрать этот момент для того, чтобы придать своей тушке вертикальное положение. Точно, что не сочувствие к молодому оболтусу, собиравшемуся покончить с собой самым изощренным и быстрым способом, всерьез разозлив Ледышку. Как бы то ни было, ее эффектное появление в поле зрения Гриффиса привело к необходимому результату: тот резко потерял интерес к Даррайту, равно как, впрочем, и к самой Джесс. Без последнего наставления Ледяной Лорд ее тоже не оставил - как же без этого? - но уже у самых дверей:
- Леди Джессерайн. Ваша полная неспособность рассуждать трезво известна по всему Стеллару. И все же я... рекомендую, - оружейник нашла в себе силы криво ухмыльнуться: "рекомендую" в устах Ледышки было идентично слову "приказываю", - продолжить вашу беседу в другом ключе. Не устраивайте в своей мастерской братоубийственную войну. Тем более что Лорд Даррайт – последний из ваших родственников. Оставшихся в живых, разумеется.
***
Родственников?
Девушка недоуменно уставилась на Даррайта, тот проделал аналогичное в отношении Джесс. Процессы мысленной обработки полученного изображения протекали у них, похоже, синхронно: отвернулись ситы одновременно.
"Вот почему его внешность мне показалось знакомой. Хэллер в молодости, один-в-один! Здоровенный и рожа круглая, вылитый папочка".
По правде так говоря, внешность ее...- клац: "А ммммы... тут отмечаем. М-м-младшенького твоего вот брр...атишку в обучение пристроил, к Лорр...ду Ффайрол-лу" - услужливо подкинула нужный эпизод память, - единственного уцелевшего родственника куда сильнее напоминала то отражение, которое Джесс ежедневно лицезрела в собственном зеркале. Двойниками они, конечно же, не были: начни какой-нибудь вдумчивый наблюдатель перечислять различия, хлынуло бы, как из ведра: рост, очертания носа, цвет и структура волос - темно-русые у Даррайта, почти черные, жесткие, вечно растрепанные - у Джесс; манера держаться, выражения лиц... Несмотря на хмурый вид, Лорд выглядел как-то мягче. А, может быть, просто младше. И в то же время этот же наблюдатель, имей он возможность заглянуть сейчас в мастерскую, с порога бы выпалил:
"Надо же до чего похожи!"
Но этот факт оружейник пока не была готова признать.
Разумеется, в процессе выяснения родственных отношений бутылка, которой Джесс скрашивала свою работу, не выжила. Леди не требовалось оглядываться на место, где та стояла: характерный спиртовой дух разливался в воздухе. А если бы даже выжила, простые, но эффективные методы Ледяного Лорда по наведению порядка в подначальном ему гарнизоне доканали бы несчастный сосуд. Оружейник недовольно вздохнула: явное вмешательство Гриффиса не оставило ей возможности прикончить родственничка ни в открытую, ни втихую. При всей своей кажущейся безбашенности, Джесс всегда инстинктивно просчитывала и знала, где именно стоит остановиться и не дразнить власть имущих: одно из редких умений, пришедших к ней не от Сэйджера...
Иногда ей казалось: болезнь учителя рассекла ее жизнь на две половины, точно ударом светового меча. Та Джесс, что осталась по эту сторону судьбы, все время ходила по грани, первые несколько лет после смерти Мастера так, наверное, и вовсе за гранью - благоразумия, безопасности, самого желания жить. Четыре года, пролетевших как сон, в котором миссии сменялись развеселыми ночными попойками в обществе таких же, как она, недоучек, слишком рано потерявших или убивших своих наставников. По большей части, куда менее романтично: изгнанных учителями пинком под зад во взрослую жизнь за глупость, слабенькие способности и строптивость. Неудачники и отсевки, самонадеянно считающие себя бойцами.
А потом в ней что-то сломалось. Или, наоборот, срослось. И девятнадцатилетняя Джесс, лениво ворошившая палкой ночной костер и привычно пересчитывавшая пьющих, трахающихся и отползающих в кусты отлить или проблеваться приятелей, внезапно поняла, что осталась в своей компании старшей. Четыре года прошли, как сон... один из часто приходивших к ней по ночам кошмаров, в которых Джесс бежала по бесконечному темному лабиринту без цели и без надежды, почти без страха. И те, с кем она некогда делила сражения, алкоголь и постель давным-давно затерялись в пустых коридорах этого сна. Откладывать Джесс не стала: просто поднялась и ушла, в лагерь, к давно зазывавшему ее в помощники Римарру. Не Лорду - простому, неодаренному, Римарру, третьему, самому неприметному оружейнику стелларского аванпоста.
В тот вечер она впервые решила надраться. Не "выпить", со дня смерти Сэйджера она пила непрерывно, уступая в суточном количестве потребляемого спиртного разве что родному папаше, давно уже зачисленному всеми, кто его знал, в конченые алкоголики. Редкий случай для Лорда... Как и полагается надираться: в полном уединении. Накачаться в хлам, замутить сознание до отключки - так, чтобы не думать, что она справляет поминки по собственной великой мечте. Как и следовало ожидать, не вышло; никогда не получалось, максимум, руки начинали дрожать. А из зеркала, к которому девушка - осторожно, чтобы не расплескать - подносила стакан, на Джесс посмотрел взъерошенный, усталый и бесконечно трезвый ее близнец:
"Всё умирает. И все умирают тоже".
Зеркальная Леди непроизвольно передернула плечами, словно от порыва ледяного ветра. Виски выплеснулось на пол. И улыбнулась, дерзко и зло: "А я - смогу уцелеть!"
Поначалу не изменилось практически ничего. Внешне не изменилось. Для сотен досужих глаз, впивавшихся своим любопытством в ее дела, она оставалась все той же безнадежно пропащей девочкой из "дикой команды". Разве что пить теперь предпочитала одна, но оно ведь неудивительно - считай, все бывшие приятели сгинули за год боевых действий. Перебрасывалась ехидными насмешками с Римарром и заказчиками из пехотинцев - одаренные предпочитали иметь дело с вечно-пьяным Хэллером и еще одним стелларским оружейником, Майнисом; виртуозно ругалась так, что у части пожилых, помешанных на традициях Лордов, вяли уши, и с неугасающим азартом успевала поучаствовать чуть ли не в каждой драке, случавшейся в гарнизоне.
А глубоко внутри нее холодноватый мысленный голос наблюдал, оценивал и предсказывал действия окружающих: решения, слова и поступки. Не всегда безошибочно, не всегда вовремя... далеко не всегда заметно для самой оружейницы. Но как бы то ни было, люди вокруг нее уходили. Сгорали в борьбе за власть, пожирались войной. Даже никому не нужный по орденским меркам Римарр погиб: так глупо, не дойдя нескольких километров до лагеря, заблудился в зимнем буране.
Джесс, верная своему обещанию, оставалась живой.
***
Девушка потянулась, от души прогнувшись назад, и отправилась в жилую часть домика за другой бутылкой. Леди была категорически против того, чтобы работать "всухую" после только что пережитых приключений. Свежеобретенный братишка задумчиво посмотрел в удаляющуюся, перепачканную пылью спину, а затем бесцеремонно - но, слава тебе, Великая Сила, молча - двинулся следом.
Оч-чень занятно.
Пойло оружейница цапнула из кухонного шкафа. Даррайт тем временем оккупировал одно из ее любимых кресел. Именно то, которое предпочитала Джесс, между прочим. И отслеживал ее передвижения настороженным взглядом, явно пытаясь оценить, что за мерзкую особь судьба определила ему в старшие сестры. Пришлось усесться в соседнее, попутно выдергивая зубами торчащую из уже початой бутылки пробку и небрежно сплевывая ее на ковер. Потом уберем.
Не лучшая марка, с тем, что пролито, ни в какое сравнение не идет. Ну да не копаться же при свидетелях в основном хранилище своих спиртовых запасов. Джесс один раз допустила эту ошибку, не задвинув вовремя коробку на место, и по сей день поминала длинный язык патлатого молодого Лорда, решившего по безденежью всучить ей дерьмовенький трофейный кинжал. Трепло не только каким-то непостижимым образом умудрилось в порядке бонуса к сильно заниженной цене выпросить у Леди недопитую бутылку, но еще и распространило весть о заветном ящичке по всему лагерю. Так что целых два месяца угрозами, бранью, а порой и пинками Джесс отваживала любителей нализаться на дармовщину от своего порога. Десятка, выгаданная на перепродаже ножика одному из неопытных пехотинцев, полученной нервотрепки явно не окупала...
Неудачно сложился день.
Оружейник снова вздохнула. На этот раз почти философски, для порядку. Подумаешь, неудачный день: подобное у нее не впервые. Судьба вообще никогда не благоволила к Джесс, только хранила вот... иногда. А фамильные запасы везения, если такие вообще существовали в природе, в полном объеме достались кому-то другому. Ладно. Ладно-ладно-ладно... ааа, к черту! Бывало и хуже. Вытерпит она в обществе гаденыша для верности где-нибудь пятнадцать минут - а то ведь, не приведи Тьма, с Гриффиса еще и проверить станется, действительно ли родственники продолжили беседу в ином ключе или же разбежались по разным сторонам лагеря, исходя рычанием аки пара нексу. А затем, и наверняка к обоюдному их с Даррайтом облегчению - брат свалит из ее жизни, и она вернется в свое привычное русло: выпивка, работа, работа, выпивка, приученные к дисциплине и вежливому обращению посетители. Для закрепления этих оптимистичных прогнозов Джесс сделала из бутылки внушительный глоток и, опуская сосуд на пол, потихоньку скосила глаза в сторону Лорда. И так же тихо скрежетнула зубами. Кислое выражение, воцарившееся на лице Даррайта, говорило само за себя: "только сестры-алкоголички, в дополнение к папочке, мне не хватало для полного счастья!"
Черт бы подрал это кровное родство. Покойника-Хэллера и идиотку Эльтейн, даже из могилы умудряющихся изгадить ей жизнь. Кому, как не Джесс, знать, насколько мало общность зависит от крови. Абсолютно чужой ей по генам Сэйджер... Ну, во всяком случае, оружейник была почти уверена в этом, стопроцентной гарантии все равно дать никто не мог: слишком уж хорошо погулял учитель, с ехидным смешком признававшийся, что на пятом десятке - детей, а не лет - перестал считать, сколько у него бастардов. Как бы то ни было, учитель был для нее намного ближе по духу, нежели родные. Так нет же. Все, от последнего наемника до Ледышки Гриффиса, приплетают к любому ее поступку наследственность. Причем, в самых худших ее проявлениях... Что с того, что Джесс не пьянеет, когда на морде каждого первого углядевшего ее с бутылкой прохожего воцаряется снисходительно-понимающее выражение, а глазки благостно заводятся к небу? Кого волнует, что едва передвигавшийся от старости Мастер в компенсацию к недостаточной физической подготовке в совершенстве обучил свою подопечную тонкой работе с Силой: от банального удушения до полулегендарной ментальной бомбы (в комплекте со строгим наставлением никогда не использовать ее в деле)? Каждый вспоминает мамочку... "красавицу" (какое уж там сравнение с неуклюжей и крупной Джесс), и ее показушные танцы с хлыстом. "Как обидно, внешность девочка не унаследовала" - приторная игра в сочувствие. Можно подумать, помогли Эльтейн ее танцы в чем-либо, кроме активного путешествия по чужим постелям!
Вот и младшенький туда же. Хорошо если пару часов, как приперся в Орден, а уже восседает рядышком с постной мордой. Какого черта проклятый Гриффис полез не в свое дело, мешая раскатать нахаленыша в тонкий блинчик по мастерской?!
- Падла Мерзлая!- не выдержала оружейник... и осеклась. Эту фразу произнесла не только она.
На этот раз друг на друга они прямо-таки вытаращились во все глаза. Пару секунд сидели - застывшие с самым что ни на есть прибалдевшим видом (во всяком случае, братец, с точки зрения Леди, смотрелся по-идиотски... да и сама она сейчас вряд ли была похожа на существо, отягощенное интеллектом). Первым фыркнул и расхохотался Даррайт, мгновение спустя, отбросив последние попытки удержать на лице обиженную надутую мину, к нему присоединилась сестра. Смеялись. Громко и долго, заливисто, весело... Сбрасывая в смех нервное напряжение и недовыпущенную злость. Пока Лорд не закашлялся, одновременно пытаясь отплеваться в кулак и подавить рвущийся хохот, а Леди, азартно колотившая рукой по деревянному подлокотнику, не заткнула рот свободной ладонью, сквозь которую продолжало пробиваться хихиканье.
***
Уф.
Джесс снова отхлебнула из бутылки, а потом, неожиданно для себя самой, с легкой ехидцей поинтересовалась:
- Если Гриффис такая падла - зачем ты сюда приехал?
Клац. Точно ракушка схлопнулась. Лицо молодого Лорда мгновенно стало серьезным, даже чуть напряженным. И каким-то... более взрослым, что ли:
- Были причины.
"А ведь гаденыш, похоже, всерьез любил маму с папой", - не без легкой печали отметила оружейник. Сама не понимала, почему. Ну, подумаешь... совершенно чужой оболтус искренне был привязан к совершенно чужим для нее родителям. Сильно… неспроста ведь Даррайт так взвился на замечание относительно мамочкиного хлыста, и неспроста выступил на стороне Ледышки. Подумаешь... Предки, видимо, брата тоже любили, на свой лад, конечно. Скандал, который Эльтейн учинила Хэллеру, фактически "пропившему" родного сына в аппрентисы, весь Орден обсуждал. Тогда-то Джесс и узнала, что младшенький, в отличие от нее - желанное дитятко и гордость родителей, а отцу проявленное самоуправство обошлось как минимум в пару сломанных ребер. В устах живописавшего тяжелую руку супруги Хэллера это количество мгновенно увеличилось до двадцати, чему Джесс, по правде так говоря, не верила: у человека столько ребер не растет. Вообще узнала, что у нее есть брат...
Не с чего огорчаться.
И завидовать тоже нечему. Каждому свое. У гаденыша были родители, у нее - Сэйджер.
- Эй... Даррайт, - Джесс едва так и не сказала "гаденыш", но вовремя спохватилась.
- Угу, - откликнулся Лорд.
- Если хочешь, я отдам тебе хлыст Эльтейн.
Брат одарил ее очередным настороженным взглядом - оружейник скорчила кривое подобие ухмылки: "мне он все равно не нужен"... - а потом ответил.
- Хочу, - и негромко добавил в спину, - спасибо.
Как ни странно, несмотря на все происшествия сегодняшнего утра, рукоять, в которой, казалось, вечность назад ковырялась Леди, не пострадала. Оружейник придирчиво повертела ее в руках, тихонько выдула набившуюся при падении пыль и аккуратно вручила Даррайту, присовокупив несколько полотняных мешочков.
- Кристаллы. Сейчас принесу остальное.
Лорд кивнул.
- Понятия не имею насколько ты в курсе... - Джесс говорила громко, так, чтобы брат ее услышал из комнаты, - поэтому, давай расскажу. Хотя, наверное, ты и сам разберешься.
Дел-то, конечно, было минут на пять - вытащить из укромного уголка "рабочую" часть хлыста и вернуться. Но отчего-то Джесс предпочитала выдать все, что она хотела сейчас сказать, именно так. Через стену. Было у нее ощущение, что Даррайту, когда она вплотную подошла к теме гибели Хэллера и Эльтейн, не захочется, чтобы кто-либо, а тем более - первая сцепившаяся с ним в драке особа, видел его лицо.
- Работает эта штука аж на восьми кристаллах. Когда мне ее принесли... Рукоять раздавило каменной плитой, поэтому на хлыст никто не позарился. Я взяла. Было интересно, сумею восстановить или нет. Трубку слегка расплющило, один из камней был стерт в порошок. Еще на двух сколы.
А может быть... чтобы это брат - не видел ее лица? Джесс очень давно не говорила с кем-то: просто так. Не по работе, не в драке, не в порядке обмена шуточками. А чтобы поговорить. Высказать свои мысли. Получить какой-то ответ.
- Замену тем, что надколоты, я уже вырастила. Мешочки помечены желтым. Уничтоженный будешь восстанавливать сам. Я пока не решилась, там каждый кристалл уникален, напортачишь в структуре - и будут остатки тушки соскребать с ближайших деревьев.
Вот так. Оружейник свернула хлыст и полезла в заветный угол - раздобыть себе выпивку поприличней. Та дрянь, которая стояла на кухне, в горло уже не лезла. Выдвинула ящик, извлекла из него искомое и после минутного колебания добавила к выбранной ей бутылке еще одну. Ну... вот так?..
Даррайт по-прежнему оставался в кресле. Вытряхнул один из камней на ладонь, задумчиво и бережно гладил подушечкой большого пальца тускло проблескивавшую грань. Джесс уронила хлыст около его ног. Молча постояла рядом, глядя на кристалл, снова поколебалась... а потом все-таки протянула брату вторую бутылку:
- Будешь?
август-сентябрь 2005; февраль 2007