***
Т'сарра сидела в какой-то комнате и занималась сверхважным делом – она заплетала волосы в косу. И параллельно размышляла об увиденном и услышанном за последнее время. Благо, обстановка располагала – после недельного марша по дождливому лесу и болоту, сражений с джедаями, с местной фауной, с природой – относительно цивилизованные условия вроде душа, света, крыши над головой и прочих удобств казались чем-то нереальным. Да и еще особенности марш-броска...
Забавно, как много узнаешь о тех Лордах и Леди, которых видишь каждый день, если приходится делить одну консервную банку на троих, а флягу с алкоголем на четверых. Тут, как и во время сна, с людей и нелюдей слетают почти все маски... Джесс, Элкот, Тэнлин, Вэжжен, Даррайт... Все они чуть-чуть приоткрылись, и она смогла прочитать их. Кого полностью, как Вэжжена, кого частично – как Элкота или Джесс. А кого прочесть почти не смогла... В частности, Даррайта. Слишком хорошо он контролировал себя. Точнее – слишком сильно были перемешаны мысли и эмоции, чтобы можно было разобраться в них. Довольно резкий контраст с его обычным состоянием в Ордене. Хотя, это-то и неудивительно, учитывая, что связывает молодого и нахального Лорда с этим местом.
Занятно, кто бы мог подумать, что наглый отморозок Даррайт, правая рука Гриффиса, его меч и, иногда, телохранитель... Окажется таким романтиком с мелодраматичным прошлым. Погибшая в бою любимая, могилка на развалинах крепости... И короткая надпись на языке, который неизвестен 99 процентам населения Галактики. Трудно совместить эти два образа между собой. И не легче совместить их с третьей личиной Лорда. Т'сарре всегда было интересно, каким будет преемник Лорда Файролла. Точнее – какой будет его душа. Потому что искусство палача наверняка должно оставить свой отпечаток... А теперь выяснилось, что из себя представляет единственный выживший, не считая Гриффиса, ученик старого мастера заплечных дел. Такую же загадку, как и его наставник. Интересно, может это отпечаток профессии?
Хотя... Кто в лагере мог знать, что старый тви’ллек успел обучить Даррайта и этому? Кто вообще мог сказать, что знает, чему учат мастера своих учеников? Никто. Жизнь в Ордене быстро учит скрывать свои способности. Та же Джесс, которую и за полноправную Леди далеко не все считают, оказалась мастером иллюзий. Причем очень достоверных. Первое трепло Ордена Элкот, приемопередатчик между ушами и языком, по меткой характеристике оружейника, отличный боец. И, похоже, владеет кое-какими ювелирными приемами Силы. Взять тот же несчастный истребитель, которому оный Лорд небрежно оторвал двигатель в полете. Чтобы такое сделать – нужно очень точно представлять, чего ты хочешь, и где нужное место для воздействия...
Очень трудно разобраться в окружающих и их мотивах, если эти самые окружающие привыкли скрывать не то что мысли, даже тень от них. Трудно разглядеть душу собеседника... А если разглядишь, то иногда хочется либо его убить, либо себя, чтобы не падать в эту бездонную и абсолютно пустую пропасть. По сравнению с этими, лед Гриффиса, обманчивые простодушие и открытость Джесс, личина Элкота, или неясная, укрытая темнотой душа Даррайта – они кажутся настоящим сокровищем. Потому что в них не проваливаешься.
Талант читать в душах... всегда тщательно скрывался. Потому что, рано или поздно, он приводил к отчуждению и одиночеству. А одиночество Т'сарра любила в умеренных дозах. И изредка расслаблялась в компании... если в ней не было «пустышек».
Еще одна загадка дня сегодняшнего – то ограниченное число живых существ, что знало об ее таланте, Даррайта в себя не включало. Но он знал. И Леди никак не могла понять, откуда ему это известно... Это стоило выяснить. Желательно побыстрее.
Закончив заплетать косу и удовлетворенно кивнув своему отражению, девушка поправила несколько мешковато сидевший на ней мундир, пусть не стильный, зато чистый, и вышла из комнаты. В конце концов, нужно же проследить, как Элкот готовит обещанный обед.
***
- Тебе не кажется, что мы живем в странном мире? По меркам обычных людей, естественно, но... - спросила оружейник.
- По меркам обычных людей Гриффис мог меня спасти, если бы я ему был другом, братом, зятем, и дальше по списку... В общем – дорог. В обычном мире никто не стал бы спасать другого человека, чтобы вместе с ним, плечо к плечу, вырезать несостоявшихся убийц тремя часами позже. А у нас это вполне нормальное явление. Никакой романтики – только здоровый прагматизм.
- Угу... - Джесс задумчиво улыбнулась. – Тебе никогда не хотелось... прожить другую жизнь, братишка?
- В каком смысле «другую»? – Даррайт высунулся из люка и внимательно посмотрел на сестру.
- Да в любом... - вздохнула Леди. Ее брат секунду помедлил, потом выбрался наружу и устроился на броне, рядом с мастером-оружейником. – Родиться в другом обществе... Обычным человеком... Или джедаем... Или в нашем, но чтобы папаша не пил... Чтобы все пошло по-другому.
- Иногда хотелось... Нет, даже не иногда... Но... Я просто не могу понять, каково жить обычным человеком или джедаем.
- А я не знаю... - снова вздохнула ситх. – В принципе... максимум – хотелось бы родиться лет на 30 раньше. Когда Сэйджер мог меня доучить... и вообще нормально обучить.
- И стать воином? – пристальный взгляд Даррайта остался без внимания.
- Да... - невесело сказала Джесс. – И не стать неудачником... на котором все поставили крест.
- Наверное, все мы хотели стать кем-то другим в детстве... Думаешь, я хотел стать... мастером заплечных дел?
- Думаю, нет. А... кем?
- Не помню... - грустно улыбнулся Лорд. – Наверное, воином... Яростные схватки, победы над джедаями, слава... Или же оружейником, сидеть себе тихо в мастерской, создавать что-то... И свысока посматривать на славных воинов, которые даже броню починить не могут... Да, воином или оружейником, благо способности есть и к тому, и к другому.
- А судьба – для каждого из нас – решила иначе... - тем же невеселым тоном проговорила оружейник.
- Да...
- А совсем в детстве... я вообще никем не хотела становиться... - негромко сказала Джесс. – Просто жила... Знаешь, так... многие вещи воспринимаешь обычными... просто потому, что они есть.
- Знаю... - эхом отозвался брат.
- Что у тебя есть Сила... а у остальных нет... Что Мастер вместо родителей... Мне вообще было первое время в Ордене странно, что кого-то из наших так родители и воспитывают... Что можно с ними поговорить о чем-то... хотя бы лет до 6-10.... Что можно жить все время на одном месте... год за годом...
- Я тебя понимаю... - почти беззвучный шепот в унисон ее рассуждениям.
- Интересно... от какой мечты пришлось отказаться каждому из остальных? И о чем они сейчас думают?
- Не знаю... А что касается мечты... - Даррайт грустно улыбнулся. – Кто знает - может, кому-то удалось ее реализовать от и до...
- Возможно, я даже знаю кому.
- Не надо... - поднял руку Лорд. – Я догадываюсь, о ком идет речь... Но... сестра, давай не будем дальше говорить на такие серьезные темы – или я впаду в мрачную депрессию... И характер от этого у меня отнюдь не станет лучше. Давай лучше вернемся к остальным и посмотрим, может, уже готовы легендарные бутерброды Элкота?
- Ладно... - согласилась Джесс. – Но сначала в душ... И пусть только эта патлатая сволочь там опять засела – я его в вентиляцию засуну и скажу, что так и было...
- Принято. Если начнет вонять дохлятиной, и Элкота не будет видно – я буду знать, что случилось... - ухмыльнулся ее брат. – А теперь... давай двигать отсюда, иначе я разберу этот чертов агрегат на запчасти.
***
Лорду Вэжжену было плохо. Ситх бесцельно бродил возле кухни, не зная, куда податься. Очень хотелось выпить. Нет, даже не
выпить – напиться. Но ближайшая выпивка была заперта в сейфе, и как до нее добраться – он не знал. Как выяснилось – он вообще многого не знал из того, что было необходимо для выживания в таких паршивых ситуациях. Вэжжен никогда не мог себе представить, что за ними будут охотиться по всей планете. Эта миссия... казалась такой легкой. Отличный способ похвастаться перед приятелями – небрежно заметить, что он тоже летал на задание в компании Даррайта. Ну кто, будучи в здравом уме, мог себе представить такой поворот событий? Никто. По правде говоря, Лорд уже должен был сдохнуть. Спасало его только звериное желание выжить... да владение мечом. Пусть на уровне, который в подметки не годился тому же Элкоту... Но для клерка – весьма и весьма неплохом.
Вэжжен всегда презирал воинов, считая их тупыми ублюдками, способными только драться. А когда встречал шумную компанию, вливавшую в себя алкоголь убийственными дозами, задиравшую всех встречных... то просто брезгливо поджимал губы и проходил мимо.
Быдло, расходный материал. Дети войны. Для боя родились и в бою сгинут. Таких заменить легко – хорошего администратора заменить трудней. Но администратору никогда не возглавить Орден. И это есть высшая несправедливость... По крайней мере, он думал так раньше. А сейчас... что-то в нем надломилось, сместив приоритеты. Здесь, на этой планете, способности администратора стоили меньше, чем глоток воздуха. Тут ценились другие навыки. Умение владеть Силой и мечом. Выносливость. Жестокость. Безжалостность. Способность пойти на все для собственного выживания. Но не трусливо бежать, бросив всех... А умение хладнокровно пожертвовать тем, с кем сражался плечо к плечу. Или, как Элкот, с кем переспал накануне. Свернуть шею и оставить на съедение местным тварям. Чтобы остальные смогли уйти.
Нельзя было вот так, резко оказываться совершенно в другом мире. Не в физическом смысле слова – межпланетные перелеты уже давно банальность... А в психическом плане.
Неприятное ощущение, когда четко знаешь – нервы на пределе. Потому и хотелось напиться до маленьких зеленых глюков, чтобы забыться... и сохранить хоть сколько-то нервных клеток.
«Ага... Для полного сходства с остальным быдлом тебе нужно будет только нарваться на драку... Ну, пусть с Элкотом. Летальный исход и отсутствие дальнейших нервотрепок гарантированы...» - ехидно выдал внутренний голос. И нельзя было сказать, что Вэжжен с ним не согласен... Кроме того, он попросту не понимал, что может тянуть в эти миссии воинов... Хотя уже знал, что многочисленные попойки – лишь один из способов сбросить напряжение или хоть на какое-то время забыть о деталях задания. Но все равно – самоубийственное желание поучаствовать в драке, присущее большинству дарксайдеров, Лорду Вэжжену было непонятно. Зачем и почему... Ну в самом деле явно не для того, чтобы остальной части Ордена жилось лучше. Такие мотивы и ситхи – две явно не совместимые вещи. Примерно как снег на Татуине.
Но, признался сам себе ситх, после личного опыта можно сказать, что некоторые из этого быдла... достойны уважения. А еще... ему резко захотелось стать своим в сплоченной компании Даррайта, Джесс, Т’сарры и Элкота. Быть с ними на равных, обмениваться ехидными репликами и воспоминаниями о совместных приключениях... Увы... нереализуемые желания так желаниями и остаются. Вэжжен помнил слова Джесс, сказанные несколько часов назад наверху... Скорее эта четверка примет в свою компанию Тэнлин, чем его. От таких невеселых выводов желание напиться стало еще сильнее.
***
Даррайт вошел в столовую самым последним. Если бы не его предупреждение по внутренней связи, что он задержится, и не тайная надежда, что ему известен шифр от сейфа в госпитале – то есть ему было бы нечего. А так все ждали командира их группки и его новостей, которые он обязательно принесет. На то он и командир.
Наконец-то соизволивший прийти Лорд с легкой насмешкой осмотрел собравшихся ситхов, отметив их выжидающие взгляды, и поинтересовался:
- И дальше что?
- Смотря о чем речь... - лениво протянула Т'cарра.
- Ну, вы смотрите на меня, как стая голодных аклаев на упитанную банту. Это типа заговор и коллективное убийство?
- Коллективное убиение Лорда Даррайта голодными, а потому особо опасными для всех живых существ, ситхами непременно состоится, если оный Лорд не потрудится объяснить причины своей задержки, и почему он не дал нам поесть, – выдал Элкот заранее заготовленную фразу.
- Для начала отвечу на вторую часть вопроса, - ухмыльнулся Даррайт. – Если бы вы сели пожрать, мне бы осталось... три корочки хлеба, не больше... И то, если очень повезет. А я, как это ни странно, тоже кушать хочу. Причем вкусно кушать...
- Эммм... Я тут пойду, прогуляюсь, ладно? – Элкот сделал вид, что уже уходит.
- Сидеть. Пока я не разрешу – никто не уходит.
- А дышать можно, братец?
- Дышать – можно, – великодушно сказал Лорд. – Оцените мою доброту и щедрость.
Хоровое фырканье, в исполнении сразу трех ситхов, показало, насколько его ценят. Двое аутсайдеров – Вэжжен и Тэнлин, к фырканью, равно как и к претензиям, не присоединились. Даррайт внимательно посмотрел на них, что-то прикидывая, потом кивнул:
- Ну ладно, а теперь ближе к делу. Начну с хороших новостей – я разблокировал жилой уровень с офицерскими апартаментами. Это значит, что жить мы будем не в казармах рядового состава и не в клетушках, а во вполне приличных помещениях. Там даже кресло будет... одно. Собственно, вот схемы размещения – кто где живет, и тому подобное. Расселил я всех через одну комнату. Это значит, что между двумя, так сказать, квартирами будет одно пустое помещение. Как буферная зона. Коды на двери установите сами.
- Звучит так, как будто мы собираемся здесь задержаться, - заметила Т'сарра.
- А вот это вторая и не очень хорошая новость. Оцепление по периметру леса все еще не снято, но республиканцы подозревают, что нам удалось ускользнуть. В радиусе тридцати километров натыканы посты и мобильные группы, постоянно меняющие позиции. К нашему счастью, проверить Маалхар никто пока не хочет. И правильно делают – далеко не все автоматические орудия тут вышли из строя.
- И чего же они боятся?
- Автоматического миномета, накрывающего любую точку в радиусе двадцати километров от крепости при активации. Судя по архивам, в середине охоты на нас они поставили одну группу прямо возле сенсорного поста Маалхара. Не знаю, что взбрело в голову местному компьютеру, вероятно идентификация республиканцев, как противников, но тех невезучих дураков накрыло прямым попаданием...
- Почему они вообще не сровняют с землей крепость? – с любопытством спросил Элкот.
- Потому что трудно будет объяснить орбитальный удар по союзной планете, – гадко усмехнулся Даррайт. – А штурмовать развалины, не зная кодов деактивации и карты минного поля... Тут можно и погон лишиться. Потому просто навесили значок «Запретная зона» и не лезут сюда. Нам от этого только лучше становится...
- Итак, мы здесь надолго... - резюмировал Вэжжен, наконец, решивший присоединиться к обсуждению проблемы.
- А вот это уже зависит от нас.
- Поясни, – коротко сказала Джесс. – А то они от любопытства передохнут.
- Естественно поясню, – ухмыльнулся Даррайт. – Без этого никак... Я проверил местный подземный гараж. В нем остался относительно исправный бронированный транспорт. Нам нужно его только поставить на ноги – и пешком по планете нам рассекать не придется.
- И каков объем ремонтных работ?
- Достаточно большой. По моим прикидкам – от пяти до десяти дней. Это только на машину.
- А что еще?
- Внутренний шлюз, чтобы выехать из гаража. И куча дел поменьше. Поэтому я сразу перейду к распределению обязанностей. Джесс, Т'сарра – на вас ремонт машины. Элкот – ты займешься шлюзом... нет, даже шлюзами – их там три, нужно проверить, что машина пройдет. Вэжжен... Для тебя особых дел нет, но чтобы ты дурью не маялся – доверяю тебе дроидов-чистильщиков. Где находится их пульт управления, я тебе потом расскажу. Предваряя твой вопрос – я не хочу спотыкаться в темноте о всякий хлам, которого в коридорах полно. Тэнлин – на тебе кухня. Сам я займусь координацией мелких ремонтных работ вроде освещения, отопления, вентиляции из командного центра. Заодно прослежу за республиканцами. Когда время будет позволять – присоединюсь к ремонту нашего броневика. Вопросы есть?
- Почему мы должны чинить все руками? – деловито спросил первый болтун Ордена.
- Потому что ремонтных дроидов мало, и они заняты на других работах.
- А зачем они вообще нужны, эти восстановительные работы?
- Потому что, если ремонт затянется, я хочу, чтобы мы жили более-менее цивилизованно. Ты, Вэжжен, готов сидеть без канализации? Лично я предпочел бы обойтись без такой романтики дикой жизни. Еще вопросы?
- Допустим, мы починим машину... Как мы уберемся отсюда? И куда? – подала голос Тэнлин.
- Куда – к ближайшим кораблям с гипердвигателями. Как – проложим маршрут в обход патрулей. Если на кого наткнемся – уничтожим.
- Хорошо. А как мы проложим маршрут в обход патрулей, если они, по твоим словам, постоянно меняют позиции?
- А это уже мои проблемы, – сухо сказал Даррайт. – Еще вопросы есть? Если нет – давайте есть. Джесс, как насчет того, чтобы заняться привычным для тебя делом?
- Это каким? – подозрительно спросила оружейник.
- Ну, превратить плохо усвояемый моим молодым растущим организмом медицинский спирт во что-то более... употребляемое, – Лорд поставил на столик бутылку и продолжил: - Не то, чтобы я совсем его не пил, но всегда предпочитаю альтернативу.
- Да уж, ты просто талант во вскрытии сейфов, братишка... - оружейник цапнула бутылку прежде, чем кто-то успел протянуть к ней руки. – Тебе как обычно?
- Один к одному и какого-нибудь сока...
- Я, вообще-то, не бармен...
- Сестра, я, будучи в здравом уме и твердой памяти, даю тебе слово, что стряпню Элкота без спиртного могут только джедаи сожрать... Твердя себе мантры лайтсайдеров о сохранности жизни во вселенной. В том числе и жизни повара...
- Лорд Даррайт, я оскорблен в лучших чувствах! Вы невежа и хам!!! – Элкот сделал вид, что снимает с руки перчатку и бросает ее в собеседника. – Я вызываю вас на бой до первой смерти на дуэльных тапочках.
- Предлагаю заменить дуэльные тапочки на боевые, – лениво ответил Даррайт. – И вообще – неси свою стряпню – я есть хочу.
- Но потом не говори, что я тебя хотел отравить, – предупредил Элкот.
- Сначала неси, а потом разберемся – хотел, не хотел... Следствие все выяснит, короче говоря.
Первой появилась Джесс с внушительной емкостью, в которой находилось нечто бледно-желтое, на подносе. С ворчанием поставив поднос, оружейник тут же придвинула его ближе к себе. Даррайт демонстративно принюхался и усмехнулся:
- Медицинский спирт в двухлитровой банке из-под какого-то продукта, разбавленный один к двум местным соком... Экзотика, как не крути... По стакану на рыло, да?
- Кому по стакану, а кому по пять капель... - проворчала Джесс.
- И что кому? – поинтересовался Элкот, втаскивая продукты своего кулинарного искусства.
- Тебе – яду.
- А от него Лорды мрут? – заинтересовалась Т'сарра.
- Не знаю.
- Жаль.
- Элкот, это что? – кисло спросил Вэжжен, осматривая поставленную кастрюлю.
- Согласно рецепту – каша, – проворчал Лорд, внося поднос с бутербродами. – Приятно подавиться...
Джесс первой попробовала приготовленную пищу, поморщилась, но кашу в сторону не отставила. Лишь налила себе полстакана разбавленного спирта, подумав, наполнила стакан Даррайта и, после молчаливого обмена взглядами, разлила всем остальным. Некоторое время ели молча, после чего Вэжжен скривился и отодвинул от себя тарелку:
- Эта дрянь абсолютно несъедобная.
- Я пробовал и похуже... - пожал плечами Даррайт.
- А это возможно? Чтобы было хуже и это можно было слопать без летального исхода? – уныло спросил ситх. – Как вы можете это есть?
- Молча. По крайней мере, эта каша не пыталась сожрать нас. В отличие от некоторых блюд из полевого меню.
- Я бы не был в этом так уверен, – Вэжжен подтянул к себе бутерброд, надкусил его и снова скривился. Цапнув ближайший соус и щедро полив им свою порцию обеда, за исключением каши, Лорд уже гораздо бодрее принялся за пополнение запасов калорий. – Без соуса их жрать нельзя... - пробормотал ситх, кивая на несчастные бутерброды.
- Чего ты ждешь от консервированного хлеба, у которого срок годности истекает в следующем году? – пожал плечами Элкот. После этой фразы на Вэжжена было жалко смотреть... И Джесс не удержалась от завершающего удара:
- Вэжжен, а знаешь, как мы называли этот соус?
- Как?
- «Здравствуй, язва»... - сладко улыбнулась Джесс...
Дальнейших издевательств во время обеда не происходило. Разбавленный спирт ушел на ура, не оказав ожидаемого воздействия. Кашу съели подчистую, бутерброды тоже. Какой бы поганый привкус ни был у продуктов – это была еда, и организмы ее требовали без права обсуждения. Потому что, помимо всего прочего, это была горячая пища. Впервые за много дней...
Даррайт поднялся первым, с легкой улыбкой осматривая компанию. Удивительно, как меняет людей стакан спиртного и горячий обед. Джесс с Т'саррой о чем-то тихо беседуют, по очереди бросая на него пристальные взгляды. Элкот горячо спорил с Вэжженом о каком-то пустяке. Тэнлин сидела поодаль, демонстративно смотря в сторону.
- Какая пестрая компания, - хмыкнул Даррайт. – Сержант-строевик получил бы инфаркт при вашем появлении.
- Сейчас в моде стиль «милитари», - лениво протянула Т'сарра, напоминая сытого хищника, переваривающего свою добычу.
- И вообще, братец, - Джесс демонстративно осмотрела собственное видение военной формы – закатанные рукава и штанины, сброшенные ботинки... - Из всех нас только ты носишь мундир по правилам... По крайней мере, так, как я представляю эти правила ношения...
- Нужно же кому-то выглядеть прилично... Почему бы и не мне?
Джесс снова что-то тихо сказала своей собеседнице, и та согласно кивнула. Веселые нравы Ордена ситхов только способствовали развитию здоровой паранойи. Даррайта это шушуканье должно было насторожить, но не насторожило... Ему и так было о чем думать.
- Братишка, погоди! – в коридоре его нагнала Джесс.
- Что такое? – обернулся ситх.
- Ты в госпитале сам-то был?
- Нет еще. Дел слишком много...
- Наплюй. У тебя два сотрясения мозга – тебе нужно сейчас лежать и не дрыгаться. Марш к меддроиду!
- Потом, хорошо? Закончу все дела и загляну. Ладно?
- Ладно, - неожиданно легко согласилась Леди. – Но смотри, не забудь об этом. Я же проверю...
- Ценю твою заботливость, сестра... - пошутил Даррайт.
Лорд повернулся, чтобы уйти, и окружающий мир померк перед его глазами.
- Чистая работа, – констатировала Джесс, подхватывая тело братца.
- Это было нетрудно, – пожала плечами Т'сарра, подходя ближе к оружейнику. – Твой брат был слишком рассеян, чтобы заметить такую мелочь, как мое присутствие.
- Кстати, как это у тебя получилось?
- Небольшое воздействие на нервную систему... - Леди пожала плечами и перебросила косу за спину. – Какая самоотверженность – оставаться на ногах и игнорировать свои раны. Настоящий ситх, – в голосе девушки оказалось неожиданно много яда с примесью горечи.
- Я не сильно тебя разочарую, если скажу, что он, скорей всего, просто забыл о такой мелкой детальке, как посещение госпиталя? – поинтересовалась Джесс.
- Отнюдь, – пожала плечами Т'сарра. – Как понесем, с помощью Силы или силы?
- А какая разница? Но лучше второе – меньше шансов, что мы его звезданем о какой-нибудь угол, и количество сотрясений увеличится... раза в четыре. Предупреждаю – это тяжелая ситская сволочь...
***
- Нет, ну какой идиотизм, а? Взялся выводить нас, а потом решил наплевать на свое здоровье... - Джесс. Ее возмущенный голос.
- Слабо верится, что это единственная причина, по которой ты меня подбила на... эту шалость, – Т'сарра, говорит тихо и с легкой насмешкой.
- Единственная-единственная... Эй, тупая железяка!
- Да, миледи? – дроид?
- Каков твой вердикт?
- Ничего страшного, миледи... Организм пациента отличается поразительной выносливостью. День, может два, отдыха под присмотром поставят его на ноги.
Вспыхнувшее бешенство удалось свести почти на ноль. И тут же сформировалась идея возмездия...
- Ну, не все так плохо...
- Да ну? – Даррайт встал на пол и повел плечами. – Значит, для моего же блага меня вырубили и приволокли сюда... - голос ситха дрожал от бешенства. – Я что, мать вашу, похож на пятилетнего ребенка?!
- Нет, ты похож на идиота, который решил угробить свое здоровье на корню! – рявкнула оружейник. – А еще – на полного кретина, который не ценит доброго отношения от единственной, между прочим, сестры!!!
- Я тебе сейчас покажу, как я ценю твое «доброе» отношение! – зарычал ситх. – Ты у меня быстро поймешь, что к чему...
- Ну, давай-давай, – подбодрила брата Джесс.
Ответ был моментальным и вполне в духе оружейника с поправкой на физические данные ее брата – стоявший в неразумной близости от Даррайта стул взвился в воздух и полетел в сторону Джесс. Леди успела оправиться от изумления и шагнуть в сторону до того, как запущенный в воздух предмет мебели достиг ее. Правда, следом полетел еще один стул и ряд предметов поменьше...
Оружейник сама разъярилась не на шутку, и одним прыжком оказалась возле брата, окруженного ворохом предметов, висевших в воздухе. Правый кулак уже рассекал воздух по направлению к наглой ситской морде, когда она осознала, что тут что-то не так. Слишком уж все напоминало процедуру их знакомства...
А потом оказалось, что Даррайта перед ней нет, а есть лишь стремительно приближающийся пол. В полную меру впечататься мордой ей не дали. Зато потом в спину ударил несильный электрический разряд, который еще больше разъярил Джесс. А когда она попыталась встать, сверху упала простыня из больничного комплекта...
Взбешенная ситх выпуталась из простыни, и на нее обрушился искренний веселый хохот в две ситские глотки. Смеялась Т'сарра, всю драку невозмутимо просидевшая в кресле. Хохотал Даррайт, стоявший на разумном отдалении от сестры... Хорошо, что Элкота тут не было для полного комплекта.
- Чего ржете?
- Твой бой с простыней просто неподражаем, сестра...
- Я прибью тебя, гаденыш!!!
- Но-но-но! Успокойся!!! – по выставленной вперед руке Лорда зазмеились электрические разряды.
- Сволочь! Ты! В меня! Молнией! В спину!!!
- Зато как взбодрило, правда? – относительно спокойно поинтересовался Даррайт. – Полезешь в драку – получишь на полную катушку.
- Гадыш! Я ведь научусь молниям... и отомщу... лет через двадцать.
- Буду ждать, – сладко улыбнулся ей брат.
- Прелестно, - промурлыкала Т'сарра. – Наблюдать за вашим... общением – одно удовольствие.
- Это еще что... Вот когда мы познакомились... - ухмыльнулся Даррайт.
- И что тогда было? – с неподдельным любопытством спросила девушка.
- Она меня пыталась убить, – тоном маленькой ябеды заявил ситх, после чего скорчил неповторимую гримасу.
На этот раз рассмеялись все трое. На мгновение отбросив маски и позволив искреннему веселью выбраться наружу. Редкий момент в жизни ситха - миг, когда можно отбросить настороженность и недоверие. И просто смеяться от души, представляя себе знакомство Даррайта и Джесс.
Горячая вода закончилась внезапно. И тугие струи, помогающие расслабиться, превратились в вялый поток жутко холодной воды.
Элкот приглушенно выругался – чьи это проделки было сразу понятно. В составленном графике пользования душевой кабинкой, Джесс занимала 70 процентов времени... при полном попустительстве Даррайта, которому было абсолютно наплевать на душ. Похоже, он наладил себе отдельную кабинку, но найти ее за прошедшие два дня не удалось. Хуже того – оружейник считала душевую своей собственностью и бесцеремонно вышвыривала оттуда любого... почти любого. Джесс не трогала Т'сарру... И предпочитала выкуривать самого Элкота путем перекрывания горячей воды.
Лорд еще раз приглушенно выругался, потом с долей иронии подумал, что холодная водичка лучше бодрит. Да и здоровее будет. Говорят – контрастные души очень полезны. И, главный аргумент, этим можно позлить Джесс еще больше. Поэтому ситх, криво ухмыльнувшись, принялся мыться дальше, не особенно торопясь.
Примерно через десять минут, насухо вытершись, одевшись и стянув длинные волосы в хвост, Элкот нацепил на лицо самую паскудную улыбку и вышел в коридор.
- Леди Джесс... Доброе утро...
- Чего ты там возился?
- Если я не ошибаюсь, у меня есть еще десять минут моего времени, – приподнял бровь Лорд. – Кстати, позвольте порекомендовать вам контрастный душ – очень бодрит, знаете ли.
Джесс зарычала и отодвинула болтуна в сторону. Элкот про себя рассмеялся и уже готовился пойти дальше, когда в голову ему пришла озорная мысль о возмездии. Взвесив все за и против, и даже составив план побега подальше, ситх принял решение. Несколько раз глубоко вздохнув, Лорд одним движением перекрыл холодную воду в душевой и тут же стартовал с места в неизвестном направлении, на зависть многим спортсменам-бегунам. Более того, их рекорды Элкота никак не устраивали – те не имели возможности лицезреть разъяренную Леди ситхов... И вообще – нужно было как можно больше увеличить расстояние между собой любимым и душевой за кратчайший отрезок времени. Иначе будут большие проблемы со здоровьем...
Лорд успел метнуться за угол, прежде чем до него донеслись затейливые ругательства слегка ошпаренной Джесс. Как и обещания его прибить... Утро началось привычно и весело.
Ситх собирался пойти в гараж и проверить одну мысль насчет шлюзов. Что угодно, лишь бы не сходить с ума от безделья. Потому как от ничегонеделанья Лорды и Леди зверели и становились еще опасней... Потому и прибегали к испытанным средствам – спиртному, пьяным дракам и так далее, чтобы расслабиться. Но это было в лагере, а тут и пить уже нечего – медицинский спирт вылакали вчера за ужином. По словам Даррайта больше алкоголя не было. Джесс, конечно же, собрала самогонный аппарат, и Вэжжен за ним должен был надзирать с сегодняшнего дня, совмещая это с координированием уборочных работ. Но первая выгонка будет готова только к вечеру... А что касается драки – тут и драться не с кем. Исход слишком предсказуем в мордобое с Вэжженом или Тэнлин. Более-менее ясен при драке с Джесс. Неясен вообще при столкновении с Даррайтом или Т'саррой. Лорд Элкот слишком ценил то немногое, что у него было. В том числе и здоровье, чтобы бессмысленно растрачивать его. И, кстати, раз речь зашла о Даррайте – нужно наведаться к нему в центр управления. Узнать, как обстоят дела вообще.
Дверь, как обычно, была заперта, но огонек над ней, недавно исправленный, показывал, что искомый Лорд там.
- Даррайт, это Элкот. Открой дверь.
- Заходи, – коротко отозвался динамик.
Даррайт сидел, закинув ноги на пульт, и наблюдал за голографической картой окружающей местности. По ней были хаотично разбросаны различные огоньки. Некоторые из них перемещались... Причем один двигался прямо сюда.
- Что расскажешь? – поинтересовался помощник Гриффиса у первого трепла Ордена и, по совместительству, своего... приятеля.
- Я думаю, что шлюзы будут готовы дня через два. Там, в основном, проблемы с подачей питания да заклинившие из-за этого запоры. Хотя, как мне кажется, у внешнего шлюза повреждены не только цепи питания, но и сами механизмы открытия двери.
- И?
- Насколько я понял, ты не собираешься взрывать двери.
- У нас нет столько взрывчатки.
- Тогда мне нужны ремонтные дроиды для внешнего шлюза.
- Три единицы. Больше выделить не могу.
- Этого хватит. Как наш броневичок?
- Ремонтируется, – хмыкнул Даррайт. – Там работы просто прорва... Кстати, есть интересные новости из жизни нашего маленького отряда?
- Твоя сестра в очередной раз грозилась меня убить, - пожаловался Элкот.
- За что на сей раз?
- У нее отключилась, естественно совершенно случайно, холодная вода в душе. А она опять обвинила меня во всем...
- Рискуешь, Элкот... - покачал головой Даррайт. – Моя сестра – существо вредное и злокозненное...
- А то я не знаю. Если ты не забыл, те иллюзии в лагере, о которых столько говорили, гонялись и за мной...
- Ага. А еще я знаю, кто поставил рекорд Ордена по забеганию на дерево, – хохотнул Лорд.
- Мне тогда смешно не было...
- Да ну? А кто ржал на весь лагерь, как обкурившийся аппрентис? Лучше бы каркал с дерева – очень идет к твоему обычному черному наряду.
- У нас девяносто девять процентов лагеря ходят в черном. Один процент одежды другого цвета обычно приходится на нижнее белье. Причем не только и не столько мужское, сколько женское... - ухмыльнулся Элкот.
- Бабник...
- Не виноватый я – они так легко уговариваются... Не все, вынужден признать.
- Ну, еще бы... Нужно же и нормальным ситхам как-то девочек снимать.
- А я типа ненормальный?!
- На всю голову. Не веришь – спроси Джесс.
- Не сейчас. Да я и так знаю, что она ответит... Слушай, эти придурки что, сюда прутся? – ситх ткнул пальцем в красную точку.
- Угу. Проверяют...
- Что?
- Ну... сейчас увидишь. Компьютер, они уже в зоне поражения...
- Так точно. Ожидаю указаний.
- Ах, да... Осколочно-фугасными. Серия из трех мин.
- Слушаюсь.
На карте появился крестик прицела, который, не торопясь, шел навстречу красной точке. Когда они совместились, крестик стал зеленым и неотрывно следовал за точкой.
- Ну что, поиграем в артиллеристов? – усмехнулся Даррайт. И приказал: - Огонь!
- Цель поражена, - бесстрастно прошептал синтезированный голос.
- Скучно, – резюмировал Элкот. – В следующий раз поиграйся в поломку системы наведения.
- Непременно, – кивнул Лорд. – Но это единственное развлечение за сегодня. А дальше снова пойдет скучная работа... Хоть время убьем.
- Здесь было безжалостно убито время... - усмехнулся второй ситх. – Эх, ладно... Пойду я в гараж – до завтрака можно будет вторичные цепи проверить – вдруг, удастся провести питание по ним?
- Удачи. Я позже туда тоже спущусь. Будем налаживать системы наведения в броневике... Опять сидеть, скрючившись в три погибели...
- Прими мои соболезнования.
Элкот шел по базе в направлении гаража, параллельно размышляя о своей вечной проблеме. И, как всегда, разрываясь на две части... Лорд Элкот был весьма противоречивой и непредсказуемой натурой и постоянно задавался вопросом – есть ли у него цель в жизни.
Раньше – была. Просто жить. Вопреки стараниям мамочки, неоднократно пытавшейся избавиться от нежеланного и неожиданного живучего ребенка. Чуть позже, когда начал проявляться его характер, - жить, чтобы научиться драться. Научиться неповторимому и красивому танцу с мечом или мечами. Танцу, который был доступен только мастерам клинка. Сейчас это казалось слишком мелким, хотя Элкот продолжал развивать и шлифовать свои навыки воина. Просто потому, что это стало частью его жизни...
Мастер, ставшая для молодого ситеныша идеалом... Ситх, которой он доверял свою спину, и которая доверяла свою спину молодому ученику... умерла слишком рано. Погибла по глупому – отправившись куда-то без аппрентиса, и некому было прикрыть Леди... В стихийной стычке с джедаями наставница погибла, оставив Элкоту великолепную базу для дальнейшего развития, но так и не успев пояснить, для чего стоит жить в этой Галактике. В итоге молодой Лорд, автоматически попавший в один из маленьких отрядов недоучек, которые считались гиблым местом, оказался в нелепой и страшной ситуации человека перед выбором. У него было три варианта действий – пойти традиционным путем Ордена и поучаствовать в борьбе за власть, уйти прочь и шастать по Галактике в свое удовольствие... Или найти свою цель и свой путь. Дарксайдер склонялся к третьему выбору... Но он так и не решил до конца, как будет лучше... Постепенно решение уйти из Ордена было отброшено, и оставалось две дороги, каждая из которых тянула к себе с одинаковой силой. А Элкот занял выжидающую позицию, пока не будет ясно, что важней – мантия Темного Лорда или же... другой вариант? А пока его натура толкала ситха на непредсказуемые поступки, порой сильно осложнявшие жизнь.
В гараже была только Т'сарра, задумчиво изучавшая документацию на броневик и бросающая на эту машину нехорошие взгляды патологоанатома, стоящего над трупом со скальпелем в руке. Ситхи обменялись кивками, и Элкот нырнул в сервисный проход, что шел параллельно основному выходу из гаража и оканчивался у третьего, внешнего шлюза. Пробираясь по пыльному коридору, он продолжал размышлять.
Он сумел выжить в той группке неудачников, хотя жизнь успела повозить его мордой по камням... В прямом и переносном смысле. Кое-кто в Ордене почесал в затылке и махнул рукой на то, что молодой и язвительный ситх остался жив, вопреки всему. Впоследствии многие об этом пожалели – длинный язык и четкое понимание того, что слово зачастую ранит больней меча, сделали Элкота настоящим проклятьем для некоторых личностей. Причем, вспыхивавшие драки, почему-то, всегда заканчивались в пользу болтуна, а не обиженных им Лордов и Леди. Хорошо подвешенный язык, внешняя легкомысленность, что еще ждать от первого сплетника и разгильдяя, кроме трепа и гулянок? Ничего... И жизнь становилась немного легче от того, что его не воспринимали всерьез. Правда, не слишком.
Потому что оставался самый верный спутник – одиночество. С самого рождения до нынешнего момента, исключая годы ученичества. И три способа ненадолго от него избавиться – драка, спиртное, женщины. В любом сочетании... Правда, потом становилось еще хуже. Впрочем, рядом с некоторыми ситхами одиночество ощущалось не так остро... Да и способы развеяться были оригинальней. Та же война за душ, которую ведут они с Джесс. Для нее это – посягательство на собственность. Для Элкота – просто способ развлечься.
Лорд добрался до внешнего шлюза и начал работать над тем, что осталось недоделанным вчера. Появившимся ремонтным дроидам было поручено проверить механизмы открывания дверей, и они исчезли с глаз долой. Лишь металлический скрежет и легкое позвякивание показывали, что машины не бездельничают. Ситх принялся проверять цепи питания на предмет повреждения, с усмешкой отметив, что его сегодня тянет на размышления и воспоминания... Наверное, снаружи опять дождь... Причем сильный.
Джесс, Даррайт, Т'сарра... все трое связаны с Элкотом, а он с ними. И, несмотря на внешние различия, они похожи. Какой шуткой Силы оказались переплетены их судьбы? Встречи друг с другом в так называемые ключевые моменты, непроизвольно сложившаяся компания, еще больше сплотившаяся сейчас... Обманчиво открытый Даррайт... «сейчас допьем и пойдем убивать...». Молчунья Т'сарра. «Не люблю, когда много болтают. Ты говоришь даже больше, чем я не люблю...». «Недоучка» Джесс... «Сэйджер был величайшим воином...».
Фразы, которые произносились, или подразумевались. Или их еще скажут – скупая характеристика каждого из них, которую составлял Элкот для своего удобства.
Джесс... ученица Сэйджера... его отца с 90% вероятностью... По его данным, старик взял ее себе в ученицы как раз в тот месяц, когда Элкот родился.
Даррайт – полный псих, который спокойно пытал другого ситха-отморозка в день, когда они впервые встретились. Изуродованный Лорд, пришпиленный сталью к стене, выжидающе-холодный взгляд обернувшегося парня с непонятно откуда взявшимся мечом в левой руке... Один из немногих дарксайдеров, чьё мастерство было близко к уровню Элкота...
Т'сарра... Спокойная девочка, бесстрастно стоявшая над скулящим и отползающим отморозком из той кодлы недоучек, куда запихнули Элкота. Ей было около двенадцати лет, ползающему ситху – семнадцать... И тихая фраза, намертво врезавшаяся в память молодого Лорда – «Не люблю, когда много болтают...». Было что-то странное в той картине – насмерть перепуганный дарксайдер, в броне и с мечом на поясе, прошедший не одну схватку, мечтающий поскорее убраться от невооруженной девочки-аппрентиса, одетой с претензией на элегантность.
Картина вспомнилась неожиданно ярко, с кучей мелких деталей... Сам он стоял в сторонке и наслаждался сюрреализмом сцены. Мимо проходили другие ситхи, но им не было никакого дела до случившегося. И... может, он это выдумал... Но Элкот был готов поспорить, что Даррайт и Джесс тоже присутствовали на этом представлении. Это... вполне бы укладывалось в общую картину.
К счастью, дальнейших размышлений не было – Лорд, тихо мурлыча песенку, втянулся в работу. Неисправность искалась с тем же азартом, что и драка в спокойное время. Найдя и обойдя два участка, где на скорую руку починив, где переключив на вторичную цепь, Элкот решил сделать перерыв на обед. Во-первых, он не завтракал, и очень захотелось есть. А во-вторых – он не нанимался тут сидеть полный рабочий день, да еще и только за харчи.
Шествуя обратно по сервисному проходу, взгляд ситха наткнулся на нечто, оставшееся незамеченным раньше. На пыльной стене было что-то нарисовано. Да еще и написано...
- Любопытство не порок, а способ выживания, – пробормотал Элкот, включая небольшой фонарик, который был найден и экспроприирован Лордом на складе для технических нужд.
Луч света более детально осветил предмет любопытства, заставив ситха сначала чертыхнуться, а потом заухмыляться.
На стене было изображено нечто, что, согласно надписи, было «Схемой строения черепа Лорда Элкота». Со стрелочками и поясняющими надписями. «Язык», «Уши», «Приемопередатчик между ушами и языком». «Место для мозга (не занято)», «Кость (монолит)». Чем дольше Элкот изучал эту схему – тем больше из него рвался хохот. Согласно схеме – место для мозга, размером с кулак, оставалось невостребованным. Остальной объем занимал язык и приемопередатчик... Лорд похлопал себя по карманам, вытащил маркер, проверил его работоспособность на ближайшей стене, и ухмыльнулся. Месть его будет страшна и видна всем.
Внезапно ухмылка исчезла с его лица. Ситх недовольно поджал губы и тихо выругался. Он не любил, когда некоторые, не до конца развитые способности, начинали выкидывать фортеля... Особенно после фразы про шашлычок, обернувшейся прыжками сквозь пламя. Элкот хищно усмехнулся, но потом спешно стер усмешку с лица – не хватало еще вызвать расспросы, чему он так улыбается. Тут интересный момент, и он будет при нем присутствовать... Желательно в качестве единственного зрителя.
***
Джесс сама не знала, чего ее понесло к кухне. То ли желание чего-нибудь схарчить. То ли еще что-то... Но когда оружейник заглянула туда, то ничуть не пожалела об этом. Потому что, увидев возню Тэнлин с мясом, она не выдержала и подошла ближе.
- Ну и что ты с ним делаешь? – недовольно спросила Джесс. И невольно потянулась к мечу, когда девушка повернулась к ней – в прозрачных серых глазах плескалась неподдельная ненависть. Которая оказалась под жестким контролем, потому что ситх равнодушным тоном спросила:
- У тебя есть другие предложения?
- Займись гарниром, – буркнула оружейник, все еще держа руку возле меча. – А я мясо приготовлю – тут навыки нужны.
- Ладно, - тем же тоном сказала девушка и отошла от стола.
Правильно и вкусно приготовленное мясо было чуть ли не единственным блюдом, которое могла состряпать Джесс, никого не отравив в результате. Даррайт неизменно смеялся, что даже у него ассортимент шире, на что она постоянно отвечала, что для семейной жизни ее не готовили, поэтому дежурство на кухне – не ее обязанность...
«Сзади...» - почти реальный шепот. Джесс резко развернулась, выбрасывая руку... чтобы остановить движение ножа к себе. Первым делом оружейник рассмотрела оружие – не какой-нибудь кухонный нож, а полновесный боевой клинок. Ее брат таким на спор с пяти шагов пробивал консерву насквозь. Неприятно получить такой в спину... Потом Леди рассмотрела лицо неудавшейся убийцы, все еще пытавшейся доставить сталь по назначению. Тэнлин была напряжена, в глазах – уже виденная ненависть, вырвавшаяся из-под контроля. Джесс пока удерживала руку девушки без особого напряжения... Но только пока – потому что давление усиливалось, и мастер-оружейник была вынуждена сильнее сжать пальцы. Молчаливая борьба продолжалась примерно с минуту, прежде чем от дверей раздался легкий шорох. Оружейник покосилась в сторону источника звука и увидела Элкота, замершего в дверном проеме с серьезным выражением лица.
- Долго ты там стоять собрался?
- Ну, любопытно, все-таки... Кто кого, и тому подобные вещи, – легкомысленный тон никак не вязался с настороженным выражением зеленых глаз. – Да и узнать, чего девочки на сей раз не поделили, не помешает.
Он что, готовится вмешаться? Интересно, на чьей стороне? Вряд ли на её, учитывая слова братца, сказанные перед болотами. Но устраивать тут же её смерть он не станет – иначе Даррайт его порежет мелкими ломтиками из принципа. Уж что-что, а родственные узы младший братец ценил, и это было известно многим.
- Да ничего мы не делили, – фыркнула Джесс. – Готовили жрать, а она мне ножом в спину собралась ткнуть...
- Ну, этого следовало ожидать, по правде говоря, – пожал плечами Элкот. – Даррайт заставил Тэнлин убить своего возлюбленного.
- Возлюбленный? У этой шлюхи??? Не смеши меня, Элкот.
- Не все так просто, как вам кажется, Леди Джессерайн. Лорд Сэйджер должен был разъяснить вам это в первые годы обучения. Если то, что я слышал о нем, хоть немного похоже на правду.
Возмездия за оскорбление памяти учителя и обращения по столь ненавистному ей имени, не последовало – Тэнлин внезапно обмякла и рухнула на колени, выворачивая руку неестественным образом.
- Какого... - пробормотала оружейник, вынимая нож из ослабевших пальцев.
- Что, оружейник, мир-то, оказывается совсем не такой простой, да? – в голосе девушки был яд. Много яда. И немало других эмоций. – Болтуны толкают умные речи, шлюхи, оказывается, могут любить... - место яда постепенно занимало прорвавшееся горе. – Трепло прав – я действительно любила Нэйда. А твой брат, будь он проклят, вынудил меня убить его. Сначала я хотела просто убить Даррайта в отместку... Но здесь достаточно времени на размышления. И я решила – почему бы не заставить его помучаться? Так же, как страдаю я. Тем более что единственный близкий ему человек под рукой. Все равно я уже не жилец... Твой братец, оружейник, прибьет меня так или иначе. Если не по возвращении на Стеллар, то прямо сейчас. Любовь Даррайта к существам, покушавшимся на его родственников, известна всему Ордену.
- Не убьет, если не будешь дурой и не будешь строить из себя не пойми кого... - идиотизм. Причем полный. Однако, какова шлюшка... еще б чуть-чуть, и скончалась бы Леди Джесс от передозировки стали в организме. Такое ощущение, что все прямо ждут, что она побежит брату жаловаться... Да еще и Элкот тут...
- А ведь она права... - задумчиво сказал Лорд. – Если Даррайт узнает – он ее убьет, – Джесс с Элкотом обменялись одинаковыми взглядами. – В лучшем случае – быстро и милосердно.
- Не убьет. Потому что не узнает. Лично я ему говорить не собираюсь, а ты? – ситх неопределенно пожал плечами. – Элкот...
- Да как хочешь, – снова пожал плечами он. – Мне-то, если честно, все равно. Хоть так, хоть эдак – это твои проблемы.
- Поняла? Если ты не будешь ляпать языком, как наш говорливый приятель – будешь жить...
Тэнлин ничего не ответила. Она, похоже, вообще ничего не слышала.
- Кстати, Джесс... Даррайт просил передать, что он нашел новые блоки для установки в башню. Поэтому не парься с ремонтом, и замени поврежденные. Его слова дословно.
- А где он сам?
- Наверное за компьютером или наверху, – хмыкнул Элкот. – Откуда мне знать? Я за ним не слежу...
-
***
Тихая, медленная музыка... Мрачноватая, с низким и глубоким голосом, поющим на неизвестном языке... но все равно цепляющая. Сигарета в руке. Плавные движения по комнате. Тонкая струйка дыма, тянущаяся следом, как инверсионный след истребителя. Не тренировка или убийство времени – танец. Потому что не спалось... и душа просила. Хорошо, что братец восстановил связь комнатных терминалов с центральным компьютером, где хранилась неожиданно большая коллекция музыки. Вероятно, кто-то из старших офицеров был заядлым меломаном.
Дверь почти бесшумно скользнула в сторону, и внутрь зашла Т'сарра.
- Ты не заперлась, Джесс... - заметила ситх.
- У меня были на то причины, – отозвалась оружейник.
- Да ну? Я, кажется, знаю эту причину... Она напротив выхода из душевой находится. И мерцает в темноте...
- Убью гадыша, – прошипела Джесс. – Нет, надо же... «Схема черепа Леди Джесс»... «Дальномер», «Основной анализатор марки спиртного»... «Вторичный анализатор (совмещен с приемником спиртного)»... «Банк данных (все известные сорта спиртных напитков плюс множество рецептов по приготовлению коктейлей)»... Юморист...
- Отчего-то мне кажется, что он просто вдохновился чьей-то идеей, – улыбнулась девушка оружейнику.
- Вранье, – моментально среагировала ситх. – Наглая клевета.
- Ну да, ну да... Можно я сяду?
- Да чего уж тут, садись... Тоже не спится?
- Нет, это я так лунатизмом страдаю, - неожиданно съехидничала Леди.
- Ну, зашла бы к братцу – он бы тебя от бессонницы избавил... под утро.
- Спасибо, учту. Пытаешься вжиться в шкуру сводни?
- Тяжела доля сестры-одиночки... - притворно вздохнула Джесс. – Вырастила оболтуса, заботилась... Вымахал на полголовы выше. А без меня никуда... До сих пор приходится таскать на руках и набитые шишки принудительно йодом смазывать.
- Жуть какая... - поцокала языком Т'сарра. – И некому позаботиться о беспомощном Лорде Даррайте, кроме его сестры...
- И не говори...
Леди тихо рассмеялись, обменявшись понимающими ухмылками. Да уж, словосочетание «беспомощный Лорд» может вызвать смешки в... примерно пятидесяти случаях из ста. В остальных ситуациях – это смертный приговор неудачнику.
- Выпить хочешь? Самогон, конечно, паршивый... Первая выгонка, да и ту, в основном, наш клерк вылакал...
- Нет, спасибо, - отказалась Леди. – Может, позже...
- А позже может и не быть... - предупредила оружейник.
- Я это переживу, – усмехнулась девушка, поглаживая косу. – Красиво танцевала, кстати...
- Спасибо. Только отчего таким тоном, как будто думаешь о вечном?
- Ну, я хоть думаю, в отличие от некоторых Лордов. А тон... Думаю, что такие танцы среди ночи были бы весьма кстати, чтобы развеяться.
- Ну, так сейчас потанцуем. Делов то...
- Ну, вдвоем не интересно... Компанию бы.
- Разбудим братца. Если переживем первые пять минут буйствования – его общество нам обеспечено, – предложила Джесс. Идея ей понравилась. – Спиртное, какое-никакое есть. Закуску организуем...
- Тогда еще и Элкота. Чтобы было кому речи толкать.
- Вот уж не думала, что тебе нравится компания этого трепла, - ядовито сказала оружейник. – Он же будет говорить тосты по часу, вгоняя нас в сон. Он вообще только и может, что жрать, пить и портить стены...
- Злая ты... - вздохнула Т'сарра.
- Злая. И память у меня хорошая, – Джесс, задумалась, потом злорадно усмехнулась: - Ладно, но только поднимаю его я – уж очень хочется посмотреть на его сонную и недовольную морду.
- Джесс... не обижай маленьких...
- Не волнуйся, я ж его не убивать иду... Да и наш балласт будить неохота.
Леди еще раз обменялись ухмылками и вышли из комнаты. В коридоре девушки направились к намеченным жертвам собственной бессонницы, еще не подозревающим о своей нелегкой судьбе.
Джесс подошла к двери, за которой спал Элкот, прислушалась к Силе и хищно ухмыльнулась – Лорд запасся большим количеством воды в комнате. Вероятно, чтобы быстрей проснуться... Ну что же, она с удовольствием ему поможет. Ближайшая к Элкоту емкость – кувшин, емкостью литра на три, поднялась в воздух, зависла над кроватью и резко обрушила свое содержимое на спящего ситха.
Но патлатая мелочь, портившая жизнь честным оружейникам, опять изгадила весь момент. Ожидаемых криков, ругательств и попыток убить нахалюгу не последовало. Спустя секунд тридцать дверь открылась, явив обитателя комнаты пред очи Леди.
- Джесс... - в сонном голосе Элкота даже удивления не было. Так, подтверждение своим мыслям. – Если это не джедайско-республиканская атака и не попытка меня изнасиловать... то будить меня необязательно, - Лорд душераздирающе зевнул.
- Не нападение и не изнасилование, – хмыкнула Джесс, откровенно наслаждаясь внешним видом сплетника – помятая рубаха, кое-как заправленная в штаны, растрепанная прическа, бывшая когда-то хвостом, с которой еще капала вода... Хмурая и сонная физиономия...
- Если это для попытки утихомирования Тэнлин – приходи утром. Если это из-за карикатуры – приходи утром. И вообще – дай мне поспать... - Элкот посмотрел на ухмыляющуюся Леди, театрально вздохнул и спросил. - Ладно, ради чего меня разбудили, при этом вылив на голову несколько литров холодной воды?
- Во-первых – не холодной, а вполне даже теплой... Комнатной температуры. Во-вторых – ты сам заявлял о своей любви к контрастному душу...
- Какой контрастный душ? – возмутился Лорд. – Контрастный душ – это когда чередуешь холодную воду с горячей. А где тут горячая???
- Сбегать за кипяточком на кухню? – сладким тоном осведомилась Леди.
- Нет спасибо, это ты у нас любитель такой температуры, - усмехнулся Элкот.
- Тогда не жалуйся, - хмыкнула Джесс, пропустив шпильку мимо ушей – И, наконец, ты прослыл любителем вечеринок. А у нас тут как раз намечается одна стихийная гулянка. Так что, если хочешь принять в ней участие, в темпе переодевайся и будь готов.
- К труду и обороне? – вяло пошутил Лорд, удаляясь в комнату.
- Нечто вроде этого. Сейчас Т'сарра разбудит моего братца... - раздался приглушенный звук удара чего-то тяжелого об стенку. Оружейник усмехнулась и поправилась: - Уже разбудила...
- А кто еще будет?
- Мы. Тебе мало?
- Ну, а подробней? – Элкот возник перед Джесс совершенно внезапно – на лице никаких следов сна, длинные волосы стянуты в хвост... - Тэнлин, понятное дело, не будет. Той дозы успокоительных, что мы ей вкатили, хватило бы ранкору...
- Вэжжена не будет... Я сжалилась над нашим бедным клерком, дала ему выпить самогону. Он мирно наклюкался и спит, как младенец. Такой же счастливый.
- Напиться самогоном – это надо уметь, – усмехнулся Лорд. – Идем, что ли, к Даррайту?